他看了一眼星烨身后的兽族将领，话锋微转：“城主率精兵来援，我军上下，感念于心。只是……眼下防线指挥体系，乃元帅昏迷前所定，骤然更改，恐生混乱。不若贵部先安顿下来，熟悉环境。具体作战事宜，容后再议，如何？”
这番话，客气地将联合指挥、情报共享等核心问题轻轻推开了。
军事会议上的分歧 星烨自然不会就此罢休。在他的坚持下，一场小范围的军事会议，在赵磐安排的一处相对中立的树屋内仓促举行。 与会者只有寥寥数人：星烨、苍角、猛虎王、莉亚；赵磐，以及他带来的两名心腹部将。
树屋狭窄，气氛比屋外的浓雾更加凝滞。
星烨再次提出建立联合指挥体系、完全共享情报、并商讨主动出击、清除魔族前哨的作战计划。
赵磐听完，沉默片刻，缓缓道：“城主所言，自有道理。然，指挥之事，牵一发而动全身。我军官兵，习惯现行号令体系，且熟悉此地一草一木。贵部初来乍到，不谙地形，不通我军信号、旗语、暗号。仓促混编指挥，恐令出多门，反误大事。不若……贵部暂为独立一军，负责特定防区，与我军互为犄角，如何？”
这仍是变相拒绝交出指挥权，只想让兽族担任辅助角色。
“互为犄角？那情报呢？”猛虎王瓮声瓮气地问，“你们知道林子哪片雾会突然变浓，哪条看起来是路的地方其实是陷阱，哪棵树上有你们的暗哨！不把这些告诉我们，我们怎么打？睁眼瞎冲进去送死吗？”
赵磐身旁一名部将忍不住开口：“此地乃我军根本重地，所有布置皆是机密！岂能轻易示与外人？贵部只需知晓自身防区状况即可！”
“外人？”苍角的声音冷了下来，“看来赵将军和诸位，并未真正将我等视为盟友。”
赵磐抬手制止了部下的激动，看向星烨，语气缓和但坚持：“星烨城主，非是赵某不信贵部。实是局势危如累卵，不敢行险。不若这样，你我两军，先进行一些……小规模的协同行动，增进了解，磨合战术。待彼此熟悉，信任加深，再议更深合作，如何？”
这是拖延，也是观望。 星烨看着赵磐眼中那份根深蒂固的谨慎，以及其部下毫不掩饰的排斥，知道短时间内难以改变。强硬要求只会加剧对立。
“可以。”星烨出乎意料地同意了赵磐的提议，“那就从最基本的开始——联合巡逻，共享巡逻区域的实时情报。如何？” 这要求合情合理，赵磐无法再推脱，只得点头：“可。便从明日起，安排混合巡逻队。”
会议在一种表面达成共识、实则暗流涌动的气氛中结束。双方仅确定了最基本的合作框架，更深层的信任与融合，遥遥无期。
第一次联合巡逻与危机伏笔 翌日清晨，浓雾未散。 根据约定，第一支联合巡逻队被组建起来。人族方面派出一支十人小队，由一名叫“老何”的稳重老兵担任队长，队员包括五名弩手和四名持盾短兵。
兽族方面，则由灰鬃（族弟）带领九名狼骑。
双方在指定的集结地点碰头。气氛……尴尬而僵硬。 人族士兵们看着狼骑那高大矫健、毛发耸立的身形，以及坐骑那流着涎水的利齿，下意识地握紧了武器，彼此靠拢。狼骑们则对人族士兵那身利于隐藏但显得“不够硬气”的皮甲，以及小心翼翼、步步为营的姿态有些不耐。
“路线是东南方向的‘哭泣沼泽’边缘，巡逻范围五里，主要任务是观察有无新的魔族活动痕迹，以及检查预设的预警符文是否完好。”老何摊开一张简略到几乎只有线条的地图，向灰鬃说明，“沼泽地形复杂，多毒虫瘴气，雾气也格外浓。要紧跟队伍，不要擅自离队，尤其不要轻易踏入沼泽深处。”
灰鬃点点头，狼族的本能让他对沼泽地带也心存警惕：“明白。我的人会在两侧翼稍前侦查，有情况会示警。”
“不行。”老何立刻反对，“雾气太浓，脱离队伍容易失散，遭遇袭击也无法及时支援。我们必须保持紧凑队形。” 灰鬃皱眉：“紧凑队形在沼泽里行动迟缓，而且容易被一锅端。我的狼骑速度更快，嗅觉更灵，分散开能覆盖更大范围，提前发现危险。” 双方在最基本的行动方式上就产生了分歧。
最后勉强达成妥协：狼骑不脱离队伍太远，以目视距离为限，呈松散的扇形在前方和两翼移动；人族队伍保持阵型，在后方缓进。
巡逻开始了。深入森林不到一里，环境便越发恶劣。脚下是松软湿滑的泥地，混杂着腐烂的树叶和不知名的菌类，散发出难闻的气味。雾气浓得化不开，能见度有时甚至不足五步。扭曲怪异的树木张牙舞爪，垂下缕缕气根，如同鬼影。 压抑，潮湿，危机四伏。
人族士兵们显然更适应这种环境，他们沉默而警惕地前行，利用树木和地形掩护，弩箭始终处于半上弦状态，眼神不断扫视着雾霭深处和水洼边缘。 狼骑们则显得有些烦躁。泥泞限制了他们的速度，浓雾干扰了他们的视觉和嗅觉优势，只能压抑着天性，缓慢移动。
行至一片地势稍低、水洼密布的区域边缘（地图上标注已接近“哭泣沼泽”），走在前方的一名狼骑突然停下，伏低身体，鼻翼急促翕动。 “有气味……很淡，腥臭，不是动物，是魔物！”他低声道，指向左前方一片被浓密蕨类植物覆盖的泥地。
老何立刻示意队伍停下，弩手上前。众人小心翼翼地靠近那片区域。 拨开蕨类，泥地上果然出现了一些凌乱的、非蹄非爪的怪异足迹，足迹边缘还残留着些许暗绿色的粘稠液体，散发出微弱的硫磺味。更重要的是，旁边一小块相对干燥的苔藓地上，似乎有人为（或者说魔为）摆放的几块黑色石头，排列成某种简单的图案。
“是魔族的侦察队，过去不久。”老何脸色凝重，“这些石头……像是在标记什么，或者……布置什么东西的基点？”
“要不要顺着痕迹追一下？”灰鬃提议，“或许能抓到落单的。” “不行！”老何断然否决，“沼泽地形复杂，盲目追击太危险！我们的任务是巡逻侦察，不是主动接敌。记录下位置和痕迹，立刻回报！”
灰鬃有些不甘，他认为这是一个获取更直接情报的好机会。双方再次出现分歧。
就在这时，异变突生！ 周围的雾气毫无征兆地剧烈翻涌、加浓，瞬间将能见度压缩到不足三步！同时，所有人佩戴的、用于短程联络的简易通讯符文牌，发出刺耳的、被干扰的杂音，然后彻底沉寂！ “小心！聚拢！”老何厉声喝道，人族士兵立刻背靠背结成一个小圆阵。 灰鬃也低吼着，命令狼骑向中间靠拢。
然而，就在这视线与通讯同时被切断的混乱瞬间—— “哗啦！” 旁边一处看似平静的水洼中，泥浆猛地炸开！数条手腕粗细、布满吸盘和倒刺、滑腻腥臭的黑色触手，如同毒蛇般激射而出，缠向最近的两名狼骑！与此同时，浓雾深处，传来密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声，仿佛有无数细小的骨片在摩擦，点点猩红色的光芒，在雾中若隐若现，迅速逼近！ “敌袭——！！” 惊呼声和狼骑的怒吼几乎同时响起。战斗，在双方最缺乏默契、最猝不及防的时刻，悍然降临！ 巡逻队，瞬间被分割，陷入各自为战的绝境！