苍角默默点头，看着地上阵亡和重伤的战士，牛眼中闪过一丝痛楚，但更多的是冷硬：“他们熟悉这里，比我们更熟悉。” 战后总结与艰难转变 返回防线的路程，格外沉默，也格外沉重。阵亡者的遗体被小心带回，伤员得到了尽可能的救治。王逵被直接送进了防线内最好的治疗帐篷，由人族术士和兽族萨满共同会诊，情况依然危急。
当晚，在一处更大的、原本用于储存物资的树洞内，星烨、赵磐，以及双方的主要将领再次坐到了一起。气氛比上一次更加凝重，空气中仿佛还残留着沼泽的血腥气。 星烨没有废话，直接看向赵磐，目光平静却带着沉重的压力：“赵将军，今日之战，可看清了？” 赵磐脸上肌肉微微抽动，这位老将显然也因巨大的伤亡和战场暴露出的问题而深受震动。他沉默良久，缓缓吐出一口浊气，声音干涩：“看清了……若各自为战，便是今日下场。便是全军覆没，也不稀奇。”
他终于承认了最残酷的现实。 “魔族狡诈，善用地利。森林非平原，你们的方阵，我们的冲锋，在这里都未必管用。”
星烨接过话头，语气斩钉截铁，“必须改变。立刻改变。” “城主有何高见？”赵磐这次是真的在询问，而非敷衍。 “第一，成立临时联合指挥组。”星烨早有腹案，“你、我、苍角将军、韩烈校尉，四人组成。每日至少一会，情报完全共享，作战计划共同制定。遇紧急情况，四人中任何两人达成一致，即可执行。” 这是将指挥权从单方面控制，变为有限度的集体决策。
赵磐思考片刻，艰难但坚定地点了头：“可。” “第二，改编部队。”星烨继续道，“以小型混合战队为基本作战单位。每队十五至二十人，必须包含熟悉防线与工事的人族士兵、擅长近战与侦察的兽族战士、以及至少一名具备感知、通讯或治疗能力的精灵、萨满或人族术士学徒。立即开始紧急编组与基础磨合训练，重点演练森林环境下的伏击、反伏击、小队协同与信号联络。” “第三，确立战术原则：以灵活机动的小队作战为主，避免大规模僵持；充分利用地形，制造陷阱，伏击魔族；建立多层、多手段的通讯预警网络，不能再被轻易干扰。” 赵磐认真听着，与身旁的韩烈低声交换意见，最终再次点头：“这些……可行。我军中也有擅长丛林游击的老兵，可充任教官。”
“最后，”星烨眼中闪过一丝锐光，“我们不能总被动挨打。我提议，立即组建数支精锐混合小队，执行‘反向侦察清除’任务。主动出击，摸清魔族在森林中的活动规律，拔掉他们的前哨和节点，最好能抓回活口，弄清他们的具体意图和兵力部署。”
主动出击！这比单纯防御需要更大的勇气和决心，也意味着更深的信任和更紧密的合作。 赵磐深吸一口气，目光与星烨对视。他从这位兽族首领眼中，看到了毫不掩饰的战意、决断，以及一种超越种族隔阂的、对胜利的共同渴望。
“好！”赵磐重重一掌拍在木桌上，“就这么办！韩烈，你立刻去挑选最精锐、最可靠、也最愿意与兽族兄弟合作的战士！要志愿者，不强求！” “是！”韩烈肃然领命。
信任的萌芽与更大的阴影 会议结束，具体事务迅速铺开。防线的气氛在悲痛之余，也多了一丝不同以往的、积极的变化。尽管隔阂与猜疑不可能一夜消失，但共同的鲜血和生存压力，正在强行推动着改变的齿轮。
星烨特意去了一趟伤兵营。 在王逵的铺位前，他看到了昏迷不醒的年轻盾兵，脸色灰败，但气息在术士和萨满的共同努力下，总算勉强稳定下来。旁边，腿上缠着厚厚绷带、脸色同样苍白的狼骑锐爪，竟固执地守在旁边，不肯离去。看到星烨，锐爪挣扎着想站起来行礼。 “不必。”星烨按住他，看了一眼王逵，对锐爪道，“他救了你。” 锐爪重重点头，喉咙哽咽：“他……是条好汉。比我见过的很多人族……都像样。” 星烨拍了拍他的肩膀，又看向旁边其他的人族伤兵。那些目光中，少了许多之前的排斥，多了些复杂的情绪——有对伤亡的悲痛，有对战斗的恐惧，但也有对兽族援军奋力救援的一丝感激，以及对城主亲自前来探望的些许触动。
在兽族营地，星烨也看到了类似的情形。有人族医官在协助萨满处理兽族战士的伤口，尽管手法生疏，但足够认真。分享食物和药材的情况也开始零星出现。
莉亚没有参与这些温情（或者说尴尬）的互动。她一直埋头研究韩烈带回来的那些魔法节点残骸和紫黑色晶屑。 深夜，她带着凝重的表情找到了正在与苍角推演沙盘（简陋的森林地形模型）的星烨和赵磐。
“节点的手法很专业，虽然简陋，但原理清晰，效率不低。”莉亚将一块残留着刻痕的石头放在桌上，“最重要的是，这种能量引导和符文刻画风格……与我们在迷魂谷遭遇的魔族法师，以及铁爪城东部边境发现的‘高温熔蚀痕迹’附近残留的波动，有超过六成的相似度。” 星烨眼神一凛：“你是说，布置这些节点的，不是普通魔族工兵？” “很可能不是。”莉亚肯定道，“普通魔族更依赖蛮力和本能邪术。这种系统性的、带有研究性质的魔法布置，更像是一个……‘技术兵种’，或者某个特定魔族势力（比如某个法师团体或祭祀组织）的手笔。他们在有计划地测绘森林能量场，建立干扰网络，这不像单纯为了侦察或袭扰。”
赵磐皱眉：“难道魔帝派来了专门的法师部队？” “不一定。”星烨缓缓摇头，肩胛下的黑暗魔气在莉亚提到“风格相似”时，曾传来一阵清晰的悸动，“或许，森林里活跃的，除了魔帝的前锋，还有……别的‘东西’。” 这个猜测让树洞内的温度似乎都下降了几分。
就在这时，树洞外传来轻微响动。韩烈校尉带着五个人走了进来。 三名人族，两名兽族，还有一名精灵游侠。 人族方面：韩烈本人（剑盾精通，丛林战经验极丰）、一名沉默寡言但眼神如鹰的老斥候（擅长追踪与陷阱）、一名略显紧张但手法稳定的年轻战地医师（兼修简单净化符文）。 兽族方面：灰鬃（族弟，狼骑精锐，嗅觉与敏捷出众）、一名来自熊族的巨汉（力量担当，皮糙肉厚）。 精灵方面：莉亚指派的一名最优秀的女性游侠“风语”，她几乎与森林融为一体，感知与箭术无双。
这是第一支自愿报名组成的、执行“反向侦察清除”任务的精英混合小队。 星烨和赵磐看着这六张或坚毅、或沉静、或跃跃欲试的面孔。 “任务目标：向东，深入‘哭泣沼泽’方向，摸清魔族活动轨迹，尽可能清除发现的节点或前哨，若情况允许，捕捉落单魔族。以侦察为主，避免正面接敌。三天为限，无论有无收获，必须返回。”星烨沉声下达命令。 “明白！”六人齐声应道，尽管声音高低不同，口音各异，却奇异地有了一丝微弱的整体感。
赵磐补充道：“一切小心。活着回来。” 小队成员们最后检查了一遍装备——混合了双方特色的武器、药剂、干粮、以及新配发的、经过改进（抗干扰能力稍强）的通讯符石。然后在韩烈的带领下，向着树洞外浓得化不开的夜色与迷雾，悄无声息地滑入，转眼消失不见。
星烨和赵磐并肩站在树洞口，望着他们消失的方向，久久不语。 身后，防线在血腥的教训后，正艰难地转变、磨合。前方，森林深处迷雾重重，隐藏着魔族的尖牙，以及可能更深的黑暗。 脆弱的联盟，终于在血与火的淬炼中，扎下了第一缕根须。而真正的考验，或许才刚刚开始。