这里是天斗帝国东部防线最不起眼的节点之一，主要用于警戒偶尔从荒原深处游荡出来的低阶魂兽，以及为过往的零星商队、冒险者提供最基本的补给与歇脚处。
堡垒由厚重的黑岩垒砌，风格粗犷，高不过十丈，驻扎着不到两百名帝国边防军和少量低阶魂师。平日里颇为冷清。
这一日晌午，一道略显风尘仆仆的身影走进了堡垒那并不宽敞的城门。
来人一身洗得发白的灰色劲装，背负一柄用粗布包裹得严严实实的长条状物体，面容年轻，五官线条冷硬，眼神沉静，正是离开了腐骨迷雾峡谷的李飞。
他收敛了气息，将魂力波动压制在三十多级魂尊的水平，这在边境地带不算起眼，也不会惹人怀疑。
缴纳了微不足道的入城费后，李飞直奔堡垒内唯一一家兼营酒馆与杂货的铺子，老疤眼补给站。
铺子不大，光线昏暗，混合着劣质麦酒、烟草和皮革的味道。
几张粗糙的木桌旁，零散坐着几个边防军士兵和形色匆匆的冒险者。
李飞走到柜台前，柜台后是一个脸上有道狰狞刀疤、瞎了一只眼的精瘦老者，正叼着烟斗，漫不经心地擦拭着酒杯。
“老板，补给清单。”
李飞递过去一张早已写好的纸条，上面列着一些耐储存的干粮、清水、简易地图、以及几样常用的解毒、疗伤药材。
老疤眼接过纸条，独眼扫了一下，又抬眼看了看李飞，没多问什么，转身开始从后面货架上取东西。
“承惠，二十三个金魂币。”
李飞付了钱，将东西收入储物腰带，看似随意地问道：“老板，最近这边……可有什么新鲜事？或者，不太平的事？”
老疤眼将找零的铜币推过来，吸了口烟，慢悠悠地道：“荒原嘛，哪天太平过？前几天东边三十里外的赤秃鹫那群沙匪好像又火并了，死了几个，北边风嚎峡谷上个月据说有支冒险队撞见了万年以上的赤鳞地龙，差点全军覆没，就逃回来一个疯子，整天胡言乱语。”
他顿了顿，独眼瞥了瞥李飞：“小伙子，看你面生，是打算进荒原深处？听我老疤眼一句劝，最近最好别往西北边去。”
“西北边？”李飞心中一动，西北方向，正是星斗大森林外围的延伸区域，也是他来的方向。
“嗯。”
老疤眼压低了些声音，虽然店里没什么人注意这边：“大概一个半月前吧，有好几批看起来不好惹的魂师队伍路过，打听一个用剑的年轻人，好像还带着面具什么的，听口音和打扮，像是从天斗城那边过来的大势力，他们进了西北边的林子，后来好像闹出不小的动静，但具体就不清楚了，反正那之后，那边林子里的魂兽都好像暴躁了不少，我们巡逻队都尽量绕着走。”
李飞眼神微凝。
流火学院的人果然没放弃搜寻，甚至可能增派了人手。
一个半月前，正是他与炎枯、炎铁交手后不久。
看来那两位魂圣重伤逃回后，流火学院高层震怒，加大了搜索力度。
“多谢老板提醒。”李飞不动声色，又问道：“那最近可有他们的消息？还在附近吗？”
老疤眼摇摇头：“最近十来天没见着了，可能搜不到人，撤走了吧。那种大人物，哪会在我们这穷乡僻壤久留。”
李飞点点头，不再多问。
他拿起东西，准备离开。
“对了。”老疤眼忽然又开口道：“你要是真想打听更详细的消息，或者想买点特别的东西，可以去堡里西南角的鼹鼠那里碰碰运气，那家伙消息灵通，路子野，不过……价钱不便宜，人也滑头。”
“鼹鼠？”李飞记下了这个名字：“多谢。”
离开补给站，李飞在黑石堡狭窄的街道上转了一圈，找到了位于西南角一处偏僻地下室入口的鼹鼠情报屋。
门脸毫不起眼，只挂着一个画着简笔老鼠的木牌。
敲开门，里面是一个堆满杂乱卷宗、散发着霉味和羊皮纸气味的小房间。
一个身材矮小、眼睛滴溜溜转、留着两撇鼠须的中年男子接待了他，正是鼹鼠。
鼹鼠显然是个精明人，看出李飞不是普通冒险者，但也没多问，只谈生意。
李飞付出了一笔不菲的金魂币，从鼹鼠那里得到了更具体的情报。
约一个半月前，确有两批流火学院服饰的魂师队伍抵达黑石堡附近。
第一批人数较少，似乎有两人重伤，行色匆匆，未做停留便朝内陆方向离去。
李飞判断是炎枯、炎铁两个魂圣。
约十日后，第二批人数更多，足有二十余人，由一位气息极强的老者带领，在西北山林区域展开了大规模搜索，持续了近二十天，期间与数头万年魂兽爆发冲突，闹得鸡飞狗跳，但似乎一无所获，于半月前悻悻撤离，方向也是内陆天斗城。
“他们找的那个用剑的年轻人，悬赏金额高得吓人，活要见人，死要见尸。”
鼹鼠搓着手，小眼睛观察着李飞的表情：“不过客官放心，我鼹鼠只卖消息，不管闲事，您要是有什么别的需求……”
李飞得到了想要的信息，没有再多逗留，留下金魂币后便离开了情报屋。
“魂斗罗带队搜索……看来流火学院这次是下了血本，颜面尽失啊。”李飞心中冷笑。
对方出动魂斗罗，显然是对他极为重视，或者说，对他身上的秘密志在必得。
不过，他们注定要失望了。
自己在迷雾峡谷闭关月余，完美错过了搜索最密集的时期。
如今对方主力已撤，暂时安全。
但他没有丝毫放松。
流火学院吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。
明面上的搜索可能暂停，但暗地里的眼线和悬赏必然还在。
自己需要更加小心。
他没有在黑石堡久留，补充完必需品，又购买了一份更详细的极北之地外围地图后，便悄然离开了这座边境堡垒，向着东北方向，朝着极北之地的入口区域进发。
与此同时，天斗帝国腹地，流火学院，主殿，流炎殿内。
气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
殿内主位之上，端坐着一位身穿赤红长袍、面容威严、不怒自威的老者，正是流火学院当代院长，八十七级强攻系魂斗罗，炎烬。
他手中把玩着一对赤红的玉胆，玉胆转动间，隐隐有火焰虚影升腾，显示出其内心并不平静。
......