京师，皇宫，西暖阁。
这段时间的朝廷颇为艰难。
自青州失了济南府后，关中和豫州也失了不少府县，江南汇报不少地方又闹起了哥布林，更严重的还是辽东，刚打了个大败仗，先丢了金州卫，最后连锦州也给丢了。
一时间朝堂上可谓人心惶惶，要知道，辽东与京畿重地，如今就仅靠一道山海关把守了！一旦让食人魔大军突破了这道防线，那可是弥天大祸，整个大周都有倾覆之危！
可是祸不单行，前日锦衣卫急报，兖州失陷，鲁王全家自焚。就在朝堂众臣被雷得不轻时，紧接着又一道急报，内容更是晴天霹雳——派去临清的第十七镇全军覆没，张洪基设计攻下临清，运河被截断了！
“都说说吧，怎么办？一点好消息都没有，我大周是要亡了吗？”
御座上的景熙帝显然很愤怒，可又有些垂头丧气。御案上的奏章堆积如山，几乎每一份都是坏消息，不是这儿失陷，就是那儿造反，再不就是哪儿干旱，请求拨款赈济。
一时间，似乎整个帝国都千疮百孔，他都被打击得有些迷茫了——明明继位时大周看着还如烈火烹油，国力强盛，怎么几年之间自己竟似要成亡国之君？
“臣等无能，陛下恕罪！”暖阁内站立的大臣们齐刷刷跪倒谢罪，头深深扎在地上，大气都不敢出。
“都起来吧！有建议就提，不论说什么，朕不治罪！”
景熙帝很无奈，不是他不想发脾气，可是没有用！但前几次盛怒之下杖责了几个重臣，非但于事无补，反让剩余的人更是噤若寒蝉，连一点有意义的话都不敢说了。
众文武大臣窸窸窣窣地起身，都低着个脑袋，似乎生怕皇帝注意到自己，无人说话。不得已，景熙帝开始点名。
景熙帝的目光缓缓扫过这群自己倚重的栋梁之臣，最终定格在须发皆白、位列百官之首的首辅周鸿儒身上。
“元辅，你怎么看！”
被点名的周鸿儒心头猛地一跳，暗自叫苦，但还是颤巍巍地出列，站到殿心，深深一揖：“陛下息怒，保重龙体才是社稷的根本。依老臣愚见……”
他顿了顿，斟酌着言辞，“如今虽有些败绩，终不过疥癣之疾，实在不必如此忧心！陛下圣明烛照，内修文德，外治武备必有天佑。老臣深信，不日必有好消息传来，反败为胜！”
“呵呵！”景熙帝冷笑，“疥癣之疾！？”
他的声音陡然拔高，暴怒着手指向周鸿儒：“周阁老！你口中的‘疥癣之疾’，指的是青州省府陷落、鲁蕃阖六罹难？还是指临清失陷，漕运截断，江南的赋税运不过来？……”
他猛地站起身，一脚踹翻了御案上，上面摆着的奏章和笔墨纸砚滚落了一地。他朝着周鸿儒讥讽道：“还是说，你说的是辽东？先丢了金州卫，再丢锦州！十几万大军沦丧，下一步丢哪儿，丢山海关吗？
那是拱卫京畿的门户！是不是等朕被食人魔捉住，丢进锅里煮了，周阁老才会觉得事态严重？”
皇帝的声音还在大殿梁柱间回荡，质问声像鞭子般抽打周鸿儒心上。周鸿儒脸色瞬间煞白，身子晃了晃，几乎站立不稳。
景熙帝看着他失魂落魄的样子，心中没有半分不忍，反而更为厌烦。
“你任首辅多年，几无建树。今日让你给个方略，你却胸中无一策可供朕参询，甚至虚言敷衍朕。如此，岂能作百官表率！如何还能带领内阁辅佐帝王！”
他冷冰冰道：“你自己上个折子，致士吧！”
周鸿儒如遭雷击，呆立当场。当日衍圣公府灭门大案传来时，他便认为自己要背锅去职了，但是却没有，当时他还以为逃过一劫。今日本以为无事最多被申斥两句，却没想到直接被赶出了朝堂，还是以这种最不体面的方式。
“臣遵旨谢恩！”
周鸿儒缓缓跪倒，将官帽摘下放在地上，重重地磕了个头，哽咽道：“陛下保重，老臣去了！”
景熙帝别过脸不去看他。