伴随着阵阵悉索的声音，那是山风穿过林隙，拂动枝叶的声音。
队伍如同一条无声的溪流，在崎岖山道上持续向前。
然而，就在众人距离鹞子涧入口不足二里的一处林木稍疏的坡地时，前方负责探路的铁侯骤然停下，身形瞬间伏低，紧贴地面，同时朝着后方急速打出一连串清晰而凌厉的手势——
有追兵！而且很近！
沈同真心头一凛，手势迅疾落下，整支队伍瞬间凝固，各自依托地形隐匿，弩箭上抬，对准来路。
他也屏息凝神，将感知放大到极致。
起初是风穿林叶的呜咽。
但很快，一些不和谐的声音掺杂进来：不止是马蹄践踏碎石和折断枯枝的脆响，还有一种更为令人不安的声音——低沉、粗野的兽类喘息，间或夹杂着喉咙里滚动的呜咽，以及利爪刮擦岩石的刺啦声。
“是秃狼部的狼犬！” 老疤贴近沈同真，用几乎听不见的气声说道，脸色难看。
秃狼部驯养的巨狼犬嗅觉极其灵敏，耐力惊人，是追踪猎杀的好手。
沈同真眼神冰冷，知道隐匿已无可能。
对方显然是循着他们刻意淡化却无法完全消除的痕迹，加上这畜生鼻子，追咬上来了。
“准备迎敌，听我号令。”
他低喝一声，声音平稳，带着不容置疑的力量，瞬间压下了队员们心中泛起的些许慌乱。
几乎是话音刚落，坡地下方的林线猛地被撞开！
首先冲出的并非蛮骑，而是数头壮硕如小牛犊、皮毛灰黑相间的巨犬。
它们呲着惨白的獠牙，涎水顺着嘴角滴落，幽绿的眼瞳在昏暗的天光下闪烁着残忍的光芒，死死锁定沈同真等人藏身的方位，发出威胁的低吼。
紧接着，马蹄声如滚雷般逼近，两队蛮族骑兵轰然冲出。
左侧一队，人人皮甲镶着醒目的赤红边饰，为首者身材魁梧如铁塔，脸上涂抹着暗红色的诡异图腾，手持一柄沉重狼牙棒，正是赤火部头人赤昆。
右侧一队则穿着杂色皮袄，不少人身上挂着骨制饰品，领头者精瘦剽悍，眼神如鹰，腰间别着短柄飞斧，乃是秃狼部头人萨图鲁。
“找到你们了，离狗！” 赤昆声如破锣，狼牙棒遥指。
“敢烧我王粮草，我要把你们的骨头一根根敲碎喂狼！”
萨图鲁没说话，只是冷冷一挥手，身后骑兵扇形散开，隐隐形成包围之势，那些狼犬更是躁动不安地向前逼近，只待主人一声令下。
沈同真缓缓从岩石后站起身，手按腰间惊蛰刀。
他身后，老疤、铁侯等精锐也次第现身，弩箭森然，指向下方。
“蛮子鼻子倒灵，可惜，来晚了。”
沈同真声音不高，却清晰地传入每个蛮兵耳中，带着一丝淡淡的嘲讽。
“狂妄！” 赤昆大怒，正要催动坐骑冲坡，却被旁边一人拦住。
那是一个身披暗红色破烂长袍、身形佝偻的老者，脸上皱纹深如刀刻，眼窝凹陷，手持一根顶端镶嵌着不知名兽骨、挂着几缕干枯毛发和细小骨铃的木杖。
他方才一直沉默地跟在赤骨侧后方，毫不起眼，直到此刻迈步上前，一股阴冷、晦涩、令人极其不适的气息悄然弥漫开来。
正是赤火部的巫祭！
老者抬起浑浊的眼珠，看向坡上的沈同真，那目光仿佛不是在看一个人，而是在审视一件物品，或者……祭品。
他手中的骨杖轻轻一顿地。
“咚……”
一声闷响，并非多么响亮，却奇异地压过了风声、马嘶、犬吠，直接敲在每个人的心头上。
几名大离士兵脸色瞬间一白，感到气血微微翻腾。
“有点意思……大宗师？”
巫祭的声音干涩沙哑，如同两片砂纸摩擦。
“血肉魂魄，正是上好的祭火薪柴。”
话音未落，他口中开始吟诵起古怪拗口的音节，音节古老苍凉，带着蛮荒的气息。
随着那老者的吟唱，四周骤然燃烧起来！不是寻常的火焰，而是幽暗的、近乎黑色的火，无声无息，却散发出灼热与冰寒交织的诡异温度。
黑色火焰扭曲着，隐隐化作一个模糊的、生有弯角的骷髅头形象，空洞的眼眶“望”向沈同真。