……
“千年前的项氏，可比现在要嚣张得多。”
上官惊鸿那清冷的声音中，带着几分对那段尘封历史的追忆：
“那时候的他们，仗着十万大山的天险和族内传承的上古泰坦血脉，在西南一带简直就是‘国中之国’，连当时的中央政权都不放在眼里。”
“如果不是因为一千年前，西南爆发了一场史无前例的帝王级深渊动乱。项氏一族为了保住自己的基本盘，被迫卷入了那场惨烈的帝王之战，导致族内的高端战力死伤大半，连当时的真帝老祖都陨落了……”
上官惊鸿冷哼了一声，“他们怎么可能像现在这样夹着尾巴做人？”
“不过，千年的时间，对于一个底蕴深厚的古老世家来说，已经足够让他们休养生息，舔舐好伤口了。”
上官惊鸿把玩着那根紫金羽毛，“蛰伏了千年，看着其他世家在帝都呼风唤雨。这帮在深山老林里憋坏了的家伙，怕是又有重新入主中原、甚至问鼎至高权力的想法了。”
宋辉的拳头捏得死紧：“您的意思是，项氏一族动用了某种见不得光的手段，威逼利诱了另外那几个老牌伪帝放弃名额，硬生生把项天这个小辈给推了上来？”
“威逼倒不至于，能修炼到伪帝境界的，哪一个是省油的灯？”
上官惊鸿摇了摇头，一针见血地指出了其中的利益逻辑：
“真帝的席位，在外人看来固然是无上的荣耀。但对于很多活了几百岁、早就看透了世态炎凉的老东西来说，他们太清楚这其中的代价了。”
“真帝席位，说白了，就是一份卖身契！”
上官惊鸿指了指自己，“你看我，为了镇守帝都的深渊裂缝，五百年来寸步不能离开。这十年里，一旦你成为了真帝，你就不再是你自己，也不再属于你的家族。你就是国家的工具人，是哪里有危险就必须顶在最前面的炮灰！”
“高处不胜寒。对于大部分气血已经开始衰败的伪帝而言，这十年的风光虽然诱人，但如果在战场上陨落了，那就真的是万事皆空。”
“所以，很多老东西其实早就看开了，他们更在乎的是如何延续自己的寿命，以及如何为自己的家族换取更多的实际利益。”
“在此基础上，如果项氏一族在私下里，给那些老家伙开出了足以让他们心动的筹码——比如能增加百年寿元的绝世天材地宝，比如让渡西南一带巨大的灵矿开采权……”
“在权衡利弊之下，他们选择放弃这个烫手山芋般的候选人名额，也就不奇怪了。”
宋辉听得头皮发麻。
这是何等庞大的手笔？这是何等惊人的利益输送？
为了一个在世界大赛上还未确定能否拿下的席位，项氏一族竟然舍得下如此血本去买通几位老牌伪帝的让步？
“这笔买卖，怎么算都不划算啊。”宋辉倒吸了一口凉气，“就算项天真的成了真帝，区区十年的权力，也不足以弥补他们付出的这天价筹码。这简直是倾家荡产在赌博！”
“这也是我百思不得其解的地方。”
上官惊鸿抬起头，那双紫金色的眼眸中，第一次闪过了一丝凝重与疑虑。
她看着运输机消失的方向，轻声呢喃道：
“费这么大的力气，付出如此恐怖的代价，甚至冒着得罪最高议会的风险强行把项天推上位……”
“项氏一族的目的，真的只是为了区区一个海防线镇守者的虚名吗？”
“他们在那片十万大山的毒瘴里，到底……在密谋着什么？”
……
与此同时。
万米高空之上，超音速隐形运输机的豪华客舱内。
与外界那狂暴的气流截然相反，客舱内部安静得连一根针掉在地上的声音都能听见。
奢华的真皮座椅、顶级的灵酒酒柜、甚至还有随行的专业医疗团队……国家在后勤保障上给予了这支代表队最高级别的待遇。
然而，气氛却尴尬到了极点。
柯澜、沈云舒、吕秀等十名队员，分坐在客舱的两侧。
他们闭目养神，或是低头擦拭着自己的武器，谁也没有主动开口说话，甚至连一个眼神的交流都欠奉。
而在客舱最前方那张宽大舒适的老板椅上，项天正优雅地摇晃着高脚杯中的腥红酒液，姿态闲适。