她拿起文件，开始翻阅。起初还有些心神不宁，总是不由自主地想起昨晚和今早的种种，但渐渐地，简报上那些关于市场趋势、销售数据、运营成本的内容吸引了她的注意力。她看得很慢，偶尔会停下来，思考一下某个数据变化背后的可能原因，或者某封邮件措辞中隐含的微妙意图。
祁夜没有再打扰她，只是在一旁处理自己的事情，偶尔抬眼看一下她专注的侧脸。
时间在安静的翻页声和键盘敲击声中悄然流逝。
当周芷宁看到一份简报中提到某个东南亚市场的竞争对手，最近与一家中国物流公司（并非“宏达物流”）达成了深度合作，可能对祁夜旗下某个业务线造成挤压时，她下意识地抬起头，看向祁夜。
“这个……”她指着简报上的那行信息，“会不会对你们之前考虑的‘宏达物流’合作策略有影响？”
祁夜停下手中的工作，目光转向她手指的地方，眼中闪过一丝赞许。“注意到了？影响肯定有。对方在施加压力，试图抬高‘宏达’的价码，或者离间我们的潜在联盟。”他顿了顿，似乎在犹豫要不要说更多，但最终还是补充道，“昨天我让人接触‘宏达’，对方态度反复，可能就与此有关。”
周芷宁若有所思地点点头，没有再多问。她能感觉到，祁夜愿意跟她分享到这个程度，已经是极大的“信任”了。她继续看下去，不再轻易发问，只是默默地将看到的信息和之前了解到的情况在脑海中联系起来。
午餐是送到起居室来的。两人简单吃完，又继续各自的事情。下午，周芷宁看完了祁夜给她的所有文件，甚至还就其中一份简报里提到的某个营销策略，在便签纸上写了几句非常初步、甚至有些外行的看法。
当她将看完的文件和那张便签纸一起递还给祁夜时，祁夜接过，目光在那张便签纸上停留了片刻，然后抬眼看她，眼中情绪难辨。
“写这个，花了多久？”他问。
周芷宁有些窘迫：“就……随便想想，可能很幼稚……”
“思路是稚嫩，”祁夜打断她，语气平淡，“但切入点有点意思。”他没有再多评价，将文件连同便签纸一起收好，仿佛那只是一张普通的备忘录。
但周芷宁注意到，他并没有将那张便签纸随手扔掉或塞进文件堆，而是单独放在了书桌一个显眼的位置。
傍晚时分，祁夜结束了工作。他合上电脑，看向坐在窗边发呆的周芷宁。“今天感觉怎么样？”
周芷宁回过神，想了想，如实回答：“比昨天……好很多。虽然还是累，但脑子里清楚一些。”
“嗯。”祁夜站起身，走到她面前，伸出手，“出去走走？就在院子里。”
这是邀请，不是命令。周芷宁看着他的手，迟疑了一下，还是将自己的手放了上去。他的手心温暖干燥，握住她的力道适中，带着一种让人安心的力量。
初夏的傍晚，庭院里晚风习习，带着花草的清香。两人并肩走在鹅卵石小径上，保镖远远地跟在后面。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，在地面上偶尔交叠。
走了一会儿，祁夜忽然开口，声音平静：“那张请柬，我已经让人处理了。类似的活动，以后不会出现在你面前。李轩那边，”他顿了顿，语气微冷，“他最近不会有机会出现在任何你可能出现的场合。”
周芷宁的心微微一紧。她知道“处理”和“不会有机会”意味着什么，那必然是祁夜动用了他的力量和手段。她没有问具体细节，只是轻声说：“谢谢。”
“不用谢我。”祁夜的声音低沉下来，“这是我该做的。是我没有把环境清理干净。”
他又走了几步，停下脚步，转身面对她，目光深邃：“周芷宁，记住我们的‘契约’。你负责努力活着，努力好起来。我负责……扫清外面的障碍，给你一个尽可能安全的空间。但是，”他强调，“这个空间不是无菌室。就像你说的，你需要学会在可能有刺激的环境里稳住自己。所以，我会慢慢地把一些东西放进来，一点点地，在你准备好的时候。这个过程，需要你及时告诉我你的感受，是能承受，还是需要喊停。明白吗？”
这是在细化“契约”的执行条款。他承认了她的成长需求，但也明确划定了渐进和沟通的原则。
“……明白。”周芷宁点头，心中涌起一种复杂的情绪。有被尊重的感觉，也有对未知挑战的忐忑，更有一种……奇特的，像是真正开始“合作”的参与感。
“另外，”祁夜看着她，眼神异常认真，“如果……我是说如果，你再有情绪极度低落，甚至产生那种念头的时候，而我又恰好不在你身边，或者你暂时不想面对我……你可以直接联系林医生，或者，打给阿香，让她立刻联系我。任何时间，任何情况。这是‘契约’的一部分，你必须遵守。”
他这是在给她开辟紧急通道，一个在他掌控之下，但又多了一层缓冲的求救路径。
“……好，我记住了。”周芷宁郑重地应下。
夕阳完全沉入地平线，天际只留下一抹绚丽的紫红。庭院里的路灯次第亮起，晕开一圈圈温暖的光晕。
祁夜重新牵起她的手，往别墅走去。两人的身影在灯光下渐渐拉近。
“祁夜。”周芷宁忽然轻声唤他。
“嗯？”
“我们这样……算是在试着‘正常’相处吗？”她问，声音里带着不确定。
祁夜沉默了片刻，握紧了她的手。
“我不知道什么叫‘正常’。”他低声回答，语气坦诚得令人意外，“但至少，我们都在试着……找到一种能让彼此都活下去，并且不那么痛苦的方式。”
这个回答，没有华丽的承诺，没有虚伪的粉饰，却让周芷宁的心，莫名地安定了一瞬。
晚餐的气氛比早餐时松弛了许多。两人甚至就周芷宁下午看到的那份简报，简单讨论了几句。虽然依旧是祁夜主导，但周芷宁能感觉到，他在认真听她那些不成熟的看法，偶尔会抛出一两个问题引导她思考。
临睡前，祁夜照例将晚上的药拿给她。看着她服下，他才似乎真正放松下来。
躺在床上，周芷宁背对着祁夜，却感觉到他的手臂依旧习惯性地环了过来，将她搂进怀里。她没有抗拒，反而向后靠了靠，寻找了一个更舒适的姿势。
黑暗中，她听到祁夜低沉的声音在耳边响起：
“晚安，芷宁。”
“……晚安。”她轻声回应。
共同的“契约”在磕磕绊绊中执行了第一天。有谨慎的试探，有初步的合作，有艰难的坦诚，也有微弱的希望。
然而，就在周芷宁以为这个夜晚会平静度过时，祁夜搂着她的手臂，忽然又收紧了一些，用一种近乎梦呓般的、带着一丝不易察觉后怕的声音，在她耳边低语：
“别离开我……”
这句话很轻，却像一颗投入深潭的石子，在周芷宁看似平静的心湖里，再次漾开了不安的涟漪。
契约可以规范行为，却无法瞬间治愈根植于灵魂深处的恐惧。
他的，和她的。
（第二十二章 完）