有那么几个瞬间，周芷宁几乎要忘记他们之间所有的痛苦和扭曲，仿佛真的只是一对普通的情侣，在享受一个宁静的夜晚。
晚餐进行到尾声时，侍者送上了精致的餐后甜点和红茶。祁夜挥退了侍者，餐厅一角传来轻柔的钢琴曲。
气氛温馨得恰到好处。
祁夜放下手中的茶杯，目光落在周芷宁脸上，停顿了片刻。然后，他像是下了某种决心，将手伸进了西装内袋。
周芷宁有些疑惑地看着他。
祁夜从内袋里取出一个深蓝色天鹅绒的小方盒，款式极其简洁，没有任何品牌标识。他将盒子放在两人之间的桌面上，推到她面前。
“打开看看。”他的声音比平时更低沉一些，目光紧紧锁住她的反应。
周芷宁的心跳莫名漏了一拍。她看着那个小小的、深蓝色的盒子，一个猜测隐隐浮现，让她瞬间感到口干舌燥，指尖冰凉。
她迟疑地伸出手，指尖微微颤抖，轻轻打开了盒盖。
丝绒内衬上，静静地躺着一枚戒指。
不是那种张扬夺目的钻石婚戒。戒指的指环是质地温润的铂金，设计极其简约流畅，没有任何繁复的镶嵌。唯一的亮点，是在指环的正面，镶嵌着一颗不大、但切割极其精美、火彩内敛的浅黄色钻石。那颜色，非常特别，不是常见的纯白或艳黄，而是一种极其柔和、温暖的淡金色，在餐厅柔和的灯光下，散发着宛如冬日暖阳般的光泽。
向日葵的颜色。
周芷宁的瞳孔骤然收缩，呼吸一滞。她呆呆地看着那枚戒指，大脑一片空白。
祁夜看着她震惊到失语的样子，缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种不容错辨的郑重：
“这不是求婚。”他首先明确，“我知道，我们之间……还没到那一步。”
他顿了顿，目光紧紧攫住她慌乱的眼神，一字一句，清晰而缓慢地说道：
“这是一个承诺。我的承诺。”
“芷宁，从我决定把你留下的那一刻起，我就没想过放手。以前是，现在是，以后也是。”他的声音里带着一种近乎偏执的坚定，“这枚戒指，就是象征。它告诉你，也告诉我自己——你属于我，而我，也永远属于你。我们是绑在一起的，谁也别想分开。”
他拿起那枚戒指，指腹轻轻摩挲着那颗淡金色的钻石。
“这颗钻石的颜色，是我特意选的。它让我想起你记忆里的向日葵，想起……你生命里曾经有过的，那些明亮的东西。”他的目光深邃，仿佛透过戒指看到了更多，“我希望，以后的日子，我能成为你的光，哪怕只有一点点，能让你觉得……留下来，是值得的。”
“所以，戴上它。”他将戒指递到她面前，语气不再是商量，而是带着一种不容置疑的、温柔的强势，“让它提醒你，你不再是一个人。也提醒我，我所有的努力和坚持，都是为了守住你。”
周芷宁怔怔地看着他手中的戒指，又抬头看向他。他的眼神炽热、真诚，却又带着她熟悉的、不容反抗的掌控欲。这不是浪漫的求婚誓言，这是一个宣告，一个绑定，一个用最珍贵温柔的形式包装起来的、终极的占有标记。
他说不是求婚，却比任何求婚都更让她心惊。求婚意味着婚姻的可能性，意味着未来或许有选择。而这枚戒指，这个“承诺”，却是在告诉她：没有选择，只有绑定。过去、现在、未来，他们都将纠缠在一起，至死方休。
心中涌起滔天巨浪。有被如此郑重对待的悸动，有对他这份偏执深情的震撼，但更多的，是一种冰冷的、沉入海底般的恐惧和……窒息感。
她刚刚才勉强承认了一点依赖，刚刚才开始尝试接受这段关系的复杂性。他却已经迫不及待地，要用一个如此具象、如此永恒的象征，将他们彻底锁死。
她该接受吗？
接受这枚美丽的、带着向日葵颜色的枷锁，从此将自己完全交付于他喜怒难测的掌控和那充满未知风险的未来？
还是……拒绝？
拒绝这份沉重的“承诺”，打碎此刻看似温馨的氛围，重新点燃可能更加激烈的对抗与冲突？
餐厅里柔和的钢琴曲还在流淌，窗外的城市夜景依旧璀璨。但周芷宁却仿佛置身于冰火两重天。祁夜的目光如同灼热的烙铁，等待着她最终的判决。
她看着那枚在灯光下闪烁着温暖光泽的戒指，手指蜷缩，指甲深深掐入掌心。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
（第三十一章 完）