“后来……妈妈的状况越来越差。”周芷宁似乎没有注意到祁夜的异常，她完全陷入了那段黑暗的回忆。“疼痛越来越剧烈，止痛针的效果越来越短。她经常陷入昏睡，醒来的时候眼神都是涣散的。她开始说明胡话，有时候叫我‘宁宁’，有时候叫外婆的名字，有时候……会哭着说‘对不起’。”
“对不起谁？她为什么说对不起？”祁夜忍不住问，声音干涩。
周芷宁摇了摇头，眼神空洞：“我不知道。可能对不起我，对不起爸爸，对不起这个世界吧。她那么好的人，为什么要遭这种罪？”
窗外的暴雨倾盆而下，雷声隆隆，仿佛在为这段悲伤的往事伴奏。
“最后那几天，她几乎一直昏迷着。”周芷宁的声音低得几乎听不见，“我和爸爸轮流守着她。爸爸守夜的时候，我就蜷在病房的陪护椅上，睡不着，听着监测仪滴滴的声音，看着那些跳动的线条，害怕它下一秒就变成一条直线。”
“十二月二十二号，冬至。那天特别冷。”她的身体开始微微发抖，仿佛再次感受到了那天的寒意，“下午，妈妈忽然醒了过来，精神好像好了一点，眼睛也清明了。她让我扶她坐起来一点，看着窗外。外面下着小雪，灰色的天空，稀疏的雪花飘下来。她看了很久，然后转过头，对我笑了笑。那个笑容……很干净，很温柔，像她生病以前的样子。”
周芷宁的泪水汹涌而出，她再也无法维持平静，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来。“她拉着我的手，力气很轻，但很稳。她说：‘宁宁，别哭。妈妈只是要去一个没有疼痛的地方了。你要好好的，要像向日葵一样，向着光，好好长大。’她还说……‘对不起，妈妈不能陪你更久了。’”
“我哭得说不出话，只能拼命摇头。她又看向爸爸，爸爸红着眼睛握住她的另一只手。她说：‘老公，谢谢你。以后……宁宁就交给你了。’”
“然后……”周芷宁泣不成声，话语破碎不堪，“然后她就看着我们，眼神慢慢……慢慢涣散，握着我的手……一点一点……松开了。监测仪……发出刺耳的长鸣……”
她终于崩溃，蜷缩在沙发上，放声痛哭。那不是压抑的啜泣，而是积累了两年多的、混合着巨大悲伤、自责、无助和思念的嚎啕大哭。哭声穿透雨声，在空旷的客厅里回荡，撕心裂肺。
祁夜再也无法保持距离。他猛地站起身，跨过那几步之遥，单膝跪在她面前的沙发旁，伸手想要抱住她，却又怕唐突，手臂僵硬地悬在半空，最终只是轻轻、极其轻柔地覆上她剧烈颤抖的背。
“哭吧，宁宁……哭出来就好……”他低声重复着，声音也带着哽咽。他能做的，只有陪伴，只有承接她此刻汹涌而出的所有痛苦。而他自己内心，那个关于汇款和药物费用的可怕疑团，正像毒蛇一样啃噬着他，带来另一种尖锐的、冰冷的痛楚和恐惧。
他想起病历中周芷宁曾对医生说：“我觉得妈妈的死是对我的惩罚，因为我没有筹到更多钱。” 如果……如果她根本不知道那笔匿名汇款的存在，或者那笔钱阴差阳错没有用在母亲的治疗上，那么她这份自责，该有多么沉重和冤枉？而如果她将来知道，那笔钱可能与他有关……
祁夜不敢想下去。他只能一遍遍轻抚她的后背，像安抚受惊的孩童，将自己内心翻江倒海的情绪死死压住。
不知过了多久，周芷宁的哭声渐渐变成断断续续的抽噎。她哭得精疲力尽，眼睛红肿，脸上满是泪痕。她靠在沙发靠背上，眼神空茫地望着天花板，声音嘶哑得几乎发不出声：
“后来……处理完妈妈的后事，我回到学校，好像一切正常。但只有我自己知道，心里有个地方，跟着妈妈一起死了。我开始睡不着，吃不下，对什么都提不起兴趣。我觉得自己像行尸走肉。再后来……就遇到了李轩。”
她顿了顿，嘴角扯出一个比哭还难看的笑：“他那时候，追我追得很用心。给我送早餐，陪我上自习，听我说话。我以为……那是光。是妈妈走后，照进我黑暗生活里的第一束光。我拼命抓住他，把他当成救命稻草。我太需要一点温暖，需要一点‘被爱着’的感觉了。我把我所有的依赖、所有的脆弱，都寄托在了他身上。”
她看向祁夜，眼神里充满了自我厌恶和悲哀：“现在想想，多可笑，多可悲。我就像一个快要淹死的人，胡乱抓住一块浮木，就以为那是岸。结果……那块浮木本身，就是朽烂的。”
祁夜的心脏痛到麻木。他听出了她话语里的绝望，也听出了她对那段恋情的全盘否定——不是否定李轩这个人，而是否定那个在绝境中盲目寻求寄托的、脆弱的自己。
“宁宁，”他艰难地开口，声音涩然，“那不是你的错。失去至亲的打击太大了，你需要支撑，这很正常。错的是利用你脆弱的人，不是你。”
周芷宁缓缓摇了摇头，没有反驳，也没有认同。她似乎耗尽了所有力气，连思考的力气都没有了。
窗外的雨势小了一些，但依然淅淅沥沥。客厅里只剩下雨声和两人压抑的呼吸。
“这就是……我妈妈最后的日子。”周芷宁总结般地说道，带着一种尘埃落定的疲惫，“也是我……开始崩塌的起点。”
她终于将目光聚焦在祁夜脸上，看着他同样通红的眼眶和写满痛楚的脸。“现在，你知道了。知道我为什么会对‘医院’、‘癌症’、‘靶向药’这些词那么敏感。知道我为什么觉得自己‘不配画向日葵’。因为答应她要‘向着光好好长大’的我，最后却活成了这副样子。”
祁夜张了张嘴，有千言万语堵在胸口——他想告诉她，她不是“这副样子”，她坚强地活下来了；他想告诉她，向日葵不是永远向着光，风雨中也会低头，但风雨过后依然会抬起头；他想告诉她，他有多后悔没有更早出现在她生命里，替她挡住那些风雨……
但最终，他说出口的，只是一句干涩而沉重的话：“谢谢你……愿意告诉我这些。”
周芷宁移开目光，重新看向窗外迷蒙的雨夜。“我说完了。我累了。”
她扶着沙发扶手，慢慢站起身，身体有些摇晃。祁夜立刻起身想要搀扶，她却轻轻避开了他的手。
“我想一个人待会儿。”她说，声音里是彻底的倦怠。
她一步一步，缓慢地走上楼梯，消失在二楼的拐角。
祁夜站在原地，望着她消失的方向，许久没有动。雨水顺着窗玻璃蜿蜒流下，像一道道泪痕。
他缓缓抬手，捂住了自己的脸。掌心下，他的表情因为极力压抑而扭曲。
周芷宁讲述的每一个细节，都像一把钝刀，反复切割他的心脏。而她话语中，关于靶向药和父亲资金紧张的那部分，则像一把淬了毒的匕首，精准地刺中了他内心最恐惧的猜想。
他必须立刻弄清楚。两年前那笔匿名汇款，到底流向了哪里？为什么周芷宁对此毫不知情，甚至因此背负了沉重的自责？是周父挪用了？是信托环节出了问题？还是……更糟糕的情况？
他走到窗前，拿出手机，拨通了一个加密号码。电话很快被接起。
“我要你查一件事，两年前，经手过周夫人（周芷宁母亲）医疗费用的所有人，包括医院财务、主治医生、周家的会计……任何可能接触到资金流向的人。特别是关于一笔来自海外匿名信托的汇款，具体时间和金额我稍后发给你。我要知道这笔钱的每一分钱，最终用在了哪里。”
他的声音冰冷而肃杀，与刚才跪在周芷宁面前那个痛苦柔软的男人判若两人。
“不计代价，用任何手段。但要绝对保密，尤其不能让周小姐察觉到任何风声。”
挂断电话，祁夜望着窗外漆黑的雨夜，眼神幽深如古井。
真相的碎片正在拼接，而他已经看到了那幅拼图可能呈现出的、足以摧毁一切的可怕画面。
他爱她，深入骨髓。而正因如此，有些黑暗，他必须替她挡在身后，哪怕真相会让他自己……万劫不复。