初夏的风带着紫藤花的香气，漫过漪澜苑的回廊。苏晓晓坐在窗前，手里捧着一本泛黄的《后宫旧制》，指尖划过“宫女月钱制钱三百，年满三十遣散无资”的条目时，眉头不自觉地蹙了起来。
“娘娘，这旧规矩也太苛待下人了。”春桃端着冰镇银耳羹进来，见她对着旧制出神，忍不住抱怨，“前几日浣衣局的小莲，家里遭了灾，想预支点月钱都不行，急得在井边哭了半宿。”
苏晓晓放下书卷，接过银耳羹却没喝，目光落在窗外——几个宫女正蹲在墙角缝补旧衣，补丁摞着补丁，颜色驳杂得像幅拼贴画。她忽然想起刚入宫时看到的景象：宫女们总是低着头走路，说话细若蚊蚋，稍有不慎就会被管事嬷嬷斥责，满后宫的低气压，连花都开得拘谨。
“不能再这样了。”苏晓晓放下玉勺，声音里带着前所未有的坚定，“传我的话，召集各宫管事嬷嬷，半个时辰后在漪澜苑议事。”
***半个时辰后，漪澜苑的花厅里坐满了人。各宫管事嬷嬷们交头接耳，脸上带着几分不安——皇后突然召集议事，多半是有大事要办。
苏晓晓坐在主位，目光平静地扫过众人：“今日请各位来，是想聊聊后宫的规矩。”她将手中的《后宫旧制》扔在桌上，“这规矩定了三百年，可看着底下的孩子们活得战战兢兢，我这心里，不好受。”
管事嬷嬷们愣住了。后宫规矩森严，从未有过皇后亲自为下人“不好受”的先例。
“我拟了几条新规矩，”苏晓晓示意春桃分发草案，“大家看看，有不妥的地方尽管提。”
草案传到各人手边，字迹清秀却力透纸背：
一、宫女月钱由三百制钱提至一贯，太监按品级递增，逢年过节加发米粮；
二、设“累进晋升制”，入宫三年无过错者可升“管事宫女”，辖制三人，月钱再加五百；五年无错且识文断字者，可升“掌事”，参与各宫采买，月钱两贯，可自由择主；
三、每日辰时后开设“习字班”，请女先生教识字、女红、算术，愿学者皆可参加，材料费由后宫库房承担；
四、宫女年满二十五、太监年满三十，可自愿请辞，宫里发放十贯安家费，若愿留下，待遇翻倍；
五、废除“掌嘴”“罚跪”等私刑，有错者由各宫掌事记录在案，三次小错罚抄规矩，大错交刑部按律处置，任何人不得私刑相加。
“这……”一位白发嬷嬷刚想反驳，就被旁边的人拉住了。新规矩条条都在打破旧例，尤其是“自愿出宫”和“废除私刑”，简直是在撼动后宫的根基。