极北的寒风卷着冰碴，掠过刚刚沉陷的圣湖遗址，发出呜咽般的声响，仿佛在为逝去的圣地哀歌。陈旦、紫曜以及新加入的冰裔守护者霜，站在巨大的冰窟边缘，气氛凝重而沉默。
陈旦的脸色苍白如纸，体内几种力量的强行“平衡”带来的不是舒适，而是一种如同行走在刀尖上的脆弱感。冰核之源的极致冰寒、四方碑的厚重镇压、以及那缕被引动后再次蛰伏却更加危险的“终末之寒”，在他经脉中形成了一种微妙的三角对峙，任何一丝外界的刺激或内心的波动，都可能打破这危险的平静，后果不堪设想。他甚至不敢轻易动用灵力，只能依靠身体本身的力量抵御严寒。
霜的情况稍好，但失去世代守护的圣湖和冰核之源，又承受了仪式反噬，她的气息也衰弱了许多，冰蓝色的眼眸中带着难以掩饰的悲伤与茫然。族地已毁，守护的使命以另一种方式完成，她如今已是无根之萍。
“接下来，去哪里？”紫曜甩了甩尾巴，打破了沉默，它龙鳞上的伤口在自身强大的恢复力下已愈合大半，但眼神中依旧残留着对之前陈旦状态的后怕。
陈旦缓缓抬起手，那截圣树枝桠依旧散发着温和的绿光，坚定地指向南方。“回精灵祖地。”他的声音有些沙哑，“一方面，我需要一个绝对安全的地方尝试掌控体内力量，另一方面……楚钰的情况，不能再拖了。”
融合冰核之源时，那股“终末之寒”的异动，让他更加确信楚钰体内那复杂的力量与黑棘之主，甚至与流放体系本身，有着极深的关联。或许，只有回到起点，借助圣树的力量和精灵族的古老知识，才能找到解决问题的线索。
霜点了点头，没有异议。对她而言，跟随碑灵的持有者，或许就是使命的延续。
归途比来时更加艰难。陈旦不敢快速赶路，大部分时间只能依靠双脚在冰原上跋涉。霜对极北环境极为熟悉，带领他们避开了一些危险的冰裂缝和潜伏的冰系异兽，但漫长的路程和恶劣的天气依旧消耗着三人的体力。
一路上，陈旦大部分时间都在沉默中内省，小心翼翼地维系着体内那脆弱的平衡，同时尝试用灵犀之力去感知和沟通那缕“终末之寒”。但这股力量层次太高，且充满了毁灭一切的惰性，如同沉睡的洪荒巨兽，对他的试探毫无反应，反而让他几次险些引动能量失控，吓得紫曜和霜紧张不已。
霜的话很少，但她偶尔会提及一些冰裔一族代代相传的古老传说，其中一些碎片似乎与陈旦了解的流放体系隐隐对应。她提到，先祖记载中，九大基座并非孤立，它们共同维系着一个名为“永恒放逐之环”的宏大结构，而黑棘之主（她们称之为“寂灭之影”）只是被放逐的其中一个“大恐怖”，在无尽的时空乱流之外，可能还存在着其他被封印的禁忌。
这些信息让陈旦的心情更加沉重。世界的真相，远比想象的更加复杂和危险。
半个月后，他们终于走出了永恒的冻土，气温逐渐回升，看到了久违的绿色。然而，眼前的景象却让他们的心再次揪紧。
越是靠近南方，黑棘之力污染过的痕迹就越发明显。大片森林枯萎发黑，河流浑浊冒着气泡，空气中弥漫着澹澹的腐朽气息。虽然不像祖地沦陷时那般浓烈，但这种如同瘟疫般缓慢扩散的侵蚀，更让人感到一种无声的绝望。显然，王座虚影的崩散只是打断了黑棘之主的大规模降临，但其力量的渗透和污染，并未停止。
“它的爪牙，还在活动。”霜看着一片被彻底腐化的林地，冰眸中闪过一丝寒意。
陈旦默默点头。他尝试扩散灵犀之力，能隐约感知到一些零散的、充满恶意的能量波动在远处活动，似乎是低阶的腐化生物或者黑棘教团的斥候。他们不得不更加小心，尽量避开可能有敌人活动的区域，昼伏夜出。
这一夜，三人藏身于一处隐蔽的山洞中休息。陈旦盘膝而坐，继续尝试内视。突然，他怀中那块一直沉寂的、得自精灵祖地废墟的兽皮碎片，毫无征兆地微微发热起来。
他心中一动，取出碎片。只见上面那些原本暗澹的精灵符文，此刻正散发着微弱的、与圣树枝桠同源的生命光辉，而旁边那幅抽象的星图，其中一个原本极其模煳的、位于大陆西南方向的标记，变得清晰了一些，甚至微微闪烁起来。
“这是……”陈旦目光一凝。这兽皮碎片竟然对远方产生了反应？难道西南方向，有另一块基座碎片，或者与之相关的东西即将现世？
几乎在同一时间，一旁闭目养神的霜也猛地睁开了眼睛，冰蓝色的眼眸望向西南方的夜空，眉头微蹙：“那个方向……有种奇怪的波动……很微弱，但……让人不安。”
连紫曜也似乎有所感应，不安地刨了刨爪子。