顾远没回那间破屋，也没进锦衣卫的诏狱。
他被扔进了皇城边上的一座小院。
名为安置，实为囚笼。
院外，三步一岗，五步一哨，全是便衣的锦衣卫，眼神冰冷，气息沉稳。
一只苍蝇都飞不进来。
顾远却乐得清闲。
一日三餐，专人奉上，有酒有肉，标准不低。
他清楚，这是嘉靖在观察他，也在权衡。
那位聪明到极点的皇帝，心思比深渊更难揣测。他需要足够的耐心，等待那条名叫“猜忌”的鱼，自己浮出水面。
时间一天天过去。
半个月后。
京城的官场，早已暗流汹涌。
内阁首辅严嵩的府邸，气氛压抑得能拧出水来。
严嵩捻着胡须，一双老眼阴沉得可怕。
皇帝绕过内阁，绕过司礼监，直接私会一个名不见经传的举人，这是动摇他权柄的危险信号！
他只知道那人叫顾远，上了一封奏疏。
内容，无人知晓。
未知，才是最深的恐惧。
“阁老，陆炳那边还是滴水不漏，只说人好好的在院里，是死是活，就是不给个准话！”心腹严世蕃焦躁地走来走去。
严嵩冷哼一声：“陆炳是皇上养的狗，自然只听主人的。这个顾远……哼，不管他是谁的人，只要进了西苑，就由不得他了。”
就在所有人都以为顾远会无声无息消失在皇城一角时，变化突生。
这天清晨，院子外所有锦衣卫，一夜之间，撤得干干净净。
送饭的小太监躬着身子，带来了嘉靖的口谕。
“皇上说：‘朕知道了你的忠心。是璞玉还是顽石，且让你自己去磨砺一番。’”
顾远站在院中，听完口谕，低声念出两个字。
“嘉靖……”
他笑了。
这老狐狸，是把他当斗兽场里的疯狗了。
放他出去，就是为了让他去咬人。
而他，正愁没地方下口。
“你看戏，我送死。”
“各取所需，公平得很。”
顾远走出小院，重获自由。
他被软禁半月又安然无恙被释放的消息，像长了翅膀，瞬间传遍了京城官场。
“顾远”这个名字，成了一个无人能解的谜。
所有人都伸长了脖子，想看他下一步到底要怎么走。
是去拜谒严嵩的码头求个前程？还是夹起尾巴做人，销声匿迹？
顾远的选择，让所有人的眼珠子都掉了下来。
他做的第一件事，是拿着嘉靖私下赏赐的一袋金豆子，在宣武门附近，租下了一个不大不小的三进院落。
然后，他在大门之上，挂上了一块新做的牌匾。
牌匾挂上。
京城官场，地震了。
牌匾上，四个龙飞凤舞的烫金大字，在阳光下刺得人眼疼。
“经世致用学社”。
“学社？他要干什么？！”
“疯了！他这是要公然结党！”
“我大明立国以来，最恨结党营私！前有东林，后有他顾远？这是嫌自己命长吗？！”
在大明，“结党”二字，等同于谋逆！
所有人都觉得顾远已经疯了，离死不远。
然而，更让他们看不懂的还在后头。
还真就有人不怕死地去了。
最先找上门的，是一群和顾远开局一样，滞留京城，穷困潦倒的落魄举人。
还有一些在六部衙门里，干了十几年，却连升迁门路都摸不到，被上司呼来喝去的底层官吏。
这些人，有的怀揣一腔热血，却报国无门。