泰西（欧洲），罗马。
此时的欧洲，正处于中世纪的漫长黑夜与文艺复兴黎明的交界点。
黑死病的阴霾尚未完全散去，狭窄肮脏的街道上充斥着粪便与污水的恶臭，阴暗的教堂钟声敲打着每一个贫苦灵魂的神经。
而在象征着西方至高权力的梵蒂冈教廷内。
教皇卜尼法斯九世，正坐在那张镶嵌着宝石的宝座上，眉头紧锁，死死地盯着跪在红地毯上的那个威尼斯商人。
大殿内，十几位红衣主教围成一圈，他们的脸上同样写满了震惊、贪婪，以及深深的……怀疑。
“安东尼奥。”
教皇的声音在大殿内回荡，带着一丝不容置疑的威严，还有一丝颤抖。
“你在上帝面前起誓。”
“你刚才所说的一切，都是真的？”
“那个东方的国度……真的是用‘光’来照明？真的用‘铁’来造船？”
跪在地上的威尼斯商人安东尼奥，此时已经是个疯子了。
他刚刚从丝绸之路的尽头——那个被称作“大明”的东方神国逃回来。
是的，逃回来。
因为那里的繁华，让他觉得自己生活的威尼斯就像是一个臭水沟！这种巨大的心理落差让他几乎精神崩溃！
“陛下！！我发誓！！对着圣母发誓！！”
安东尼奥猛地抬起头，那双眼睛里布满了血丝，挥舞着双手，像是在描述一个神话：
“那里不是人间！！”
“那里是天堂！真正的天堂！！”
“他们的城市，晚上没有火把，却亮如白昼！那是一种被封印在玻璃罩子里的‘神光’！没有烟，没有味，只有光！！”
“他们的路，平整得像镜子！是用一种灰色的石头倒出来的！就算是马车跑上去，连一杯酒都不会洒！！”
“还有他们的车……”
说到这里，安东尼奥浑身颤抖，脸上露出了极度的恐惧：
“陛下，您能想象吗？”
“一种不需要马匹牵引的钢铁巨兽！它吐着黑色的烟雾，发出雷鸣般的吼声，在大地上飞驰！速度比最快的阿拉伯战马还要快十倍！！”
“那是魔鬼的力量！！或者是上帝的神迹！！”
“荒谬！！”
一名红衣主教忍不住了，站出来厉声呵斥：
“不需要马的车？铁做的船？”
“安东尼奥，你是不是在那边吸食了什么致幻的草药？”
“铁怎么可能浮在水面上？那是违背上帝创造的物理法则的！！”
“是真的！！”
安东尼奥从怀里哆哆嗦嗦地掏出一个用丝绸层层包裹的物件。
那是他倾家荡产，用所有的货物换回来的一件“大明特产”。
“诸位大人，请看！”
他小心翼翼地揭开丝绸。
瞬间。
一道温润、纯净、毫无杂质的白光，仿佛照亮了昏暗的大殿。
那是一个盘子。
一个大明官窑出产的、最普通的白瓷盘子。
但在这些还没见过高岭土工艺的欧洲人眼里，这简直就是天使的肌肤！
“噢……我的上帝啊……”
刚才还在呵斥的主教，此刻眼睛都直了。
他颤抖着伸出手，抚摸着那光滑细腻的瓷面，感受着那种冰凉如玉的触感。
“这……这是凡人能造出来的东西？”
“就连圣彼得大教堂里的圣杯，也没有如此纯净的白色啊……”
教皇卜尼法斯九世也坐不住了。