“知道什么？”
黑鸦子爵冷笑一声，从怀中掏出鎏金徽章，徽章上雕刻着一只展翅的黑鸦，栩栩如生，“睁大狗眼看看，这是贵族徽章，本爵，乃是黑鸦子爵！今日赴西境大公的集会，尔等竟敢拦路勒索？活腻了不成！”
老护卫被揪着衣领，呼吸困难，却看清那枚徽章，那是贵族的标识。
他吓得魂飞魄散，连忙挣脱开来，单膝跪地：“属下有眼无珠，冲撞了子爵大人，请大人恕罪！”
年轻护卫也慌忙跪下，额头抵地：“大人息怒！小的们不知是您，若有冒犯，甘愿受罚！”
黑鸦子爵整理了下礼服，居高临下地看着二人：“滚去通报城门校尉，就说黑鸦子爵携表亲前来赴会，让他亲自开城门迎接。”
“是，是！”
老护卫连滚带爬让开去路，年轻护卫则恭敬弯腰：“大人请进，小的为您引路。”
程风全程冷眼旁观，这黑鸦子爵，倒是把贵族威严演得入木三分。
一番琐事后，两人迈步穿过城门，踏入黑曜城。
这是一座浸染着独特风味的雄城，哥特式尖顶塔楼林立，每座塔楼顶端都飘扬着绣有家族纹章的旗帜。黑鹰、雄鹿、荆棘玫瑰，在阳光下猎猎作响。
城内街道铺着青石板，两侧是拱廊建筑。
左侧“秘银商会”橱窗里陈列着镶嵌宝石的短剑，右侧“星尘药剂坊”飘出魔药与薄荷混合气味。
贵族们身着天鹅绒礼服，领口别着家族纹章胸针，平民则裹着粗麻斗篷匆匆而过，彼此间隔着有形的阶级鸿沟。
程风不动声色释放告知，如无形之风掠过全城。
“唔……”他眉梢微挑。
城中强者气息远超想象，不下五位史诗阶职业者蛰伏于此。
“看来，这里即是政治中心，又是武力枢纽，稍有异动，便会引来雷霆镇压。”
程风心中了然，目光投向远处宏伟的政务厅。
白色大理石柱支撑着拱形穹顶，穹顶壁画描绘着西境大公祖先征战的场景，正门两侧立着持戟的黑鹰护卫，双目丝电，扫视着每一个靠近的人。
“主人，”黑鸦子爵低声道，胸膛因紧张起而伏，“前面就是政务厅了。集会午时开始，我们现在过去，正好……”
“走。”程风打断，抬步便向政务厅正门走去。
政务厅内，宴会大厅。
黑鸦子爵被引至末席，程风则作为表亲站在他身后，身影隐在廊柱投下的阴影中，不露半分气息。
大厅呈长方形，地面铺着地毯，图案是西境大公的贵族标识，一只雄伟黑鹰叼着锁链。
两侧墙壁挂着油画，描绘着贵族祖先的功绩，桌上银质餐具反射着水晶吊灯的光芒，银盘里盛满蜜渍无花果与冰镇葡萄之类的美食，壁炉里燃烧着松木。
宾客不足三十人，清一色子爵与男爵。
他们同时身着天鹅绒礼服，领口别着胸针，但此时成为举止却并不算优雅。
一个红鼻子男爵正唾沫横飞，“我封地的北边，上月冒出个天外领主，隔三差五就来劫掠！”
他啐了一口，酒液溅在纹章上，“那些强盗抢夺农夫的大麦，我派私兵驱赶，反被那领主的手下俘虏殆尽！”
“谁说不是？”
一位灰发子爵猛地坐直，“我的封地也遇上了，天外领主太厉害了，我那点私兵根本近不了身！”
另一个尖脸男爵插话，“这次公爵大人我们前来集会，商议对付天外领主，可我们真的能战胜那些领主吗？”
“慎言！”
旁边灰发子爵慌忙拉他衣袖，“被黑鹰卫听见，你我都要掉脑袋！”
尖脸男爵悻悻缩回脖子。
程风隐在廊柱阴影中，将这幕尽收眼底。他忽然对身侧的黑鸦子爵开口：“黑鸦，这就是所谓的贵族集会？怎么连个像样的侯爵伯爵都没有？你以前参加的集会也是这样吗？”
黑鸦子爵身子一僵，随即挺直腰板，话说出来却有些尴尬：“是，是这样的！”
他压低声音，“正式集会前，西境大公都会在自己的‘鹰巢庄园’先开小型会议。那些实权侯爵、伯爵，一个不落都得到场。他们在那儿把章程定下，画好道道，才会到政务厅宣布。”
“原来如此。”
程风点点头，“我懂了，子爵男爵不过是权力边缘的装饰品。大公与高级贵族在庄园密谋，再来这里走个过场，呵，一切决定和你们这些小贵族关系不大。”
黑鸦子爵点头如捣蒜：“正是！我们这些小角色连反对的余地都没有。您这么说，是要去鹰巢庄园吗……”
“不，既来之，则安之。”程风打断他，抬手端起锡杯。杯中是侍者刚奉上的红茶，热气袅袅带着松木香。
他浅抿一口，忽然起身走向长桌中央。
“我们就在这里等。”
长桌上，银盘里盛着各种果品。
蜜渍无花果的琥珀色果肉、冰镇葡萄的水珠，在烛光下折射出诱人光泽。
程风随手拈起一颗蜜渍无花果。他放入口中慢嚼，果肉的甜糯混着蜜香在舌尖化开，竟比想象中可口。
“这果子不错。”他抬眼，对侍立一旁的侍者道。
那侍者身着黑白制服，正垂手低头，连呼吸都放得极轻。
侍者一愣，连忙躬身：“大人喜欢便好……”
“把那个饮品也上一份，”程风指了指银盘旁的琉璃盏，盏中盛着淡紫色冰镇葡萄汁，“要双份。”
侍者闻言，心头升起疑问。
按理说，来此的贵族哪个不是矜持傲慢。为显示身份，宁可饿着肚子谈正事，也绝不会当众索要食物。
更奇的是，这位大人语气未免太过温和，哪有贵族对侍者这般客气的？
他心头疑惑成一团，却不敢多问。
西境规矩，贵族的命令高于一切，怠慢便是僭越。
侍者连忙应声：“是！大人稍候，小的这就去取！”
说罢，转身时差点被地毯绊倒，慌慌张张奔向后厨。
程风不以为意，又拈起一颗蜜饯放入口中。
“看来我要收回我之前说过的话，”程风咽下蜜饯，对身侧的黑鸦子爵笑道，“你们这边的食物，还是有些可取之处的。”