“我们的时间更少了。”张三只说了这一句。竞争者的出现，将这场暗中的赛跑推向了白热化。他们不仅要与未知的守卫、复杂的地形赛跑，还要与装备精良、信息可能更灵通的盟友（此刻已是竞争对手）赛跑。
休整提前结束。小队甚至放弃了相对好走的溪谷，直接开始攀爬眼前陡峭的山坡，以直线距离最短但最耗费体能的方式，直插目标区域。攀爬过程中，他们发现了更多有人活动的痕迹：被砍断的藤蔓、岩石上新鲜的刮擦印记，甚至在一处背风的岩缝里，发现了熄灭不久的篝火余烬和几个美制K级口粮的包装纸。
“不止一队人，而且过去不久。”一名负责断后警戒的队员检查后汇报，“脚印杂乱，至少七八个，装备不轻，行动方向和我们一致。”
张三的心沉到了谷底。果然，美国人已经派出了地面部队。看痕迹，这些人也是精锐，行动迅捷，目标明确。一场隐秘的竞赛，在双方甚至未曾照面的情况下，已经进入了最后的冲刺阶段。
“加快速度！不惜一切代价，抢在他们前面！”张三从牙缝里挤出命令。此刻，任何隐蔽和谨慎都必须为速度让路。他们如同被惊动的猎豹，在山林间开始狂奔，汗水浸透了衣服，树枝抽打在脸上也浑然不觉。
黄昏时分，他们终于抵达了草图标注的核心区域边缘——一片位于两座陡峭山峰之间、异常隐蔽的U形谷地。谷地入口狭窄，被倒伏的巨木和茂密的灌木几乎完全封闭。但仔细看去，能发现巨木有被近期移动过的痕迹，灌木丛中也有一条勉强可供一人通行的、被刻意掩饰过的小径。
更引人注目的是，谷地深处，靠近山脚的位置，隐约可见一个黑黢黢的、绝非天然的洞口轮廓。洞口前的地面有宽阔的、被重物反复碾压过的痕迹，一直延伸进黑暗之中。
找到了！
狂喜还未来得及升起，张三敏锐的耳朵捕捉到了侧后方不远处林子里传来的一声极其轻微的、像是金属碰撞石头的脆响，以及一声被迅速压抑下去的闷哼。
他猛地举手握拳，小队瞬间凝固，如同十三尊雕像。
几乎在同一时刻，就在他们侧翼大约一百米外的另一片林间空地上，几个穿着美军M43夹克、但没有任何部队徽章、脸上涂抹着油彩的身影，也正从隐蔽处探出头，惊疑不定地望向谷口的方向，然后又迅速隐没。
时间，在这一刻仿佛凝固。两个目的相同、都在与时间赛跑的小队，在这片寂静的森林腹地，在这传说中的宝藏入口前，不期而遇。
赛跑，进入了最危险、也最不可预测的阶段——短兵相接。