白马城外，晨雾如纱。
关羽站在烧成废墟的粮仓前，手抚长髯，望着仍在冒烟的焦黑木梁。空气中弥漫着粮食烧焦的糊味，还有隐隐的血腥气。一夜激战，白马城三千守军，死伤过半，余者皆降。
“将军，清点完毕。”张辽大步走来，甲胄上沾满烟灰，“共焚毁粮草八万石，军械四万副。缴获战马五百匹，金银若干。降卒一千三百人，如何处置？”
关羽沉吟：“愿留者编入我军，不愿者发给路费遣散。但有言在先，若再投曹操，下次战场相见，绝不留情。”
“诺。”
周仓从远处跑来，满脸兴奋：“将军！抓到大鱼了！颜良的副将，叫什么淳于琼的，躲在百姓家里，被搜出来了！”
关羽丹凤眼微睁：“带上来。”
不多时，一个四十多岁的中年将领被押上来。此人虽然狼狈，但昂首挺胸，颇有几分骨气。
“要杀便杀，何必多言！”淳于琼梗着脖子。
关羽打量他：“你便是淳于琼？当年西园八校尉之一？”
淳于琼一怔：“你……你如何知道？”
“关某在许都时，常听人提起。”关羽淡淡道，“当年何进大将军麾下，八校尉皆一时俊杰。可惜后来董卓乱政，各奔东西。你为何投了袁绍，又转投曹操？”
淳于琼神色复杂：“天下大乱，为求自保罢了。关将军不也从刘备转投曹操，又从曹操转投刘备？”
“大胆！”周仓怒喝。
关羽却摆手：“他说得对。关某确实曾事曹公。但那是迫不得已，且关某在曹营时，曹公厚待，关某亦斩颜良、诛文丑以报。后得知兄长下落，挂印封金，过五关斩六将，千里寻兄。此间曲折，天下皆知。”
淳于琼沉默片刻，忽然单膝跪地：“关将军忠义，琼佩服。今日兵败被擒，愿降。但有一事相求。”
“讲。”
“颜良将军虽死，尸身尚在。可否容我收敛安葬？他待我不薄，我……”
关羽点头：“准。颜良也是一员猛将，可惜明珠暗投。你且去办，办完来我军中听用。”
淳于琼感激涕零：“谢将军！”
待淳于琼退下，张辽低声道：“将军，此人反复无常，是否……”
“无妨。”关羽摆手，“他若真降，我军多一助力。若假降，正好借此机会清除隐患。文远，你派人暗中盯着便是。”
“诺。”
这时，一骑快马从城外飞奔而来，马上的信使风尘仆仆：“关将军！主公急信！”
关羽接过，展开细看。是刘备亲笔，信中先赞他袭取白马之功，接着命他立即率军西进，与官渡主力会合，准备总攻。
“主公要总攻了。”关羽将信递给张辽，“看来官渡那边，曹操撑不住了。”
张辽看完信，皱眉：“将军，咱们刚打下白马，士卒疲惫。且白马是战略要地，若不留兵驻守，曹军反扑怎么办？”
“主公信中说了，留一千人守白马，由淳于琼负责。”关羽道，“此人熟悉此地，且新降，必尽心尽力以表忠心。”
周仓急道：“那咱们什么时候出发？”
“今日休整，明日一早出发。”关羽望着西方，“官渡决战，关某岂能缺席。”
当下，关羽安排防务，安抚百姓，分发缴获的粮食给城中贫民。白马百姓原以为要遭兵灾，见关羽军秋毫无犯，还开仓放粮，无不感激。
“关将军真是仁义之师啊！”一个白发老者跪在街边磕头。
关羽下马扶起：“老人家请起。备军乃是王师，讨伐国贼，解民倒悬。惊扰百姓，实非得已。”
正说着，淳于琼来报：“将军，颜良将军已安葬在北山。墓前立了碑，写了姓名官职。”
关羽点头：“你做得很好。守城之事，就交给你了。记住，白马是粮道咽喉，若失，我军危矣。”
淳于琼正色道：“将军放心，琼在城在，城亡琼亡！”
当夜，关羽在县衙设宴，犒赏将士。虽然军中禁酒，但今日大胜，特许每人一碗。
酒过三巡，关羽举碗：“诸位，今日之功，非关某一人之力，乃全军将士用命。这一碗，敬战死的弟兄们！”
众人肃然，举碗齐饮。
张辽叹道：“可惜颜良一代名将，就此陨落。”
关羽放下酒碗：“颜良之死，死于骄横。他若谨慎些，固守待援，咱们未必能这么快破城。可见为将者，勇猛固然重要，谨慎更是根本。”
周仓嘟囔：“要俺说，还是将军厉害！万军之中取上将首级，古往今来有几人？”
“匹夫之勇罢了。”关羽摇头，“真正的名将，运筹帷幄，决胜千里。如张良、韩信，又如……曹豹。”
众人都是一愣。曹豹在刘备军中虽然地位日高，但毕竟资历尚浅，关羽居然将他与张良、韩信相提并论？
关羽看出众人疑惑，缓缓道：“此次北伐，从战略谋划到战术实施，多出曹军师之手。分兵三路，声东击西，袭取白马，环环相扣。此等谋略，关某自愧不如。”
张辽点头：“确实。若无曹军师谋划，咱们还在徐州跟曹军小打小闹呢。”
正说着，门外传来喧哗声。一个亲兵匆匆进来：“将军，抓到几个奸细，自称是许都来的，有要事求见。”
“带上来。”
不多时，三个商人打扮的中年人被押进来。为首的是个胖子，满脸堆笑：“关将军，小人等是许都商人，特来投效。”
关羽打量他们：“既是商人，为何鬼鬼祟祟？”
胖子从怀中掏出一封信：“这是许都城内几位大人联名密信，请将军过目。”
关羽接过，见信封上无字，拆开细看，脸色渐渐凝重。信中写道，许都城内守军粮尽，荀彧虽尽力维持，但军心已乱。几位朝廷旧臣密谋开城，请关羽速速率军接应。
“你们如何出城的？”关羽问。
“走水路。”胖子道，“荀彧先生虽然防守严密，但许都临水，总有些缝隙。我们扮作渔夫，趁夜划船出来。”