“且慢！”
众人回头，只见曹豹大步走进殿中，风尘仆仆，甲胄未卸，显然是一路急行而来。他身后还跟着一个满脸疲惫的传令兵。
“文礼？你不是在下邳整顿水军吗？怎么突然回许都了？”刘备惊讶地问。
曹豹先向刘备行了一礼，然后看向孙乾手中的信：“主公可是要给奉先写信？”
“正是。你也听说了那些流言？”
“何止听说。”曹豹从怀中取出几封密函，“我在下邳时，一日之内收到五封密报，内容大同小异，都说奉先欲反。更蹊跷的是，这些消息的源头各不相同，有的来自商旅，有的来自逃兵，甚至还有从关中马腾那里转来的。”
简雍倒吸一口凉气：“连西凉都传到了？这散布谣言之人，手伸得可真长。”
“所以我连夜赶回许都。”曹豹看向刘备，“主公打算如何应对？”
刘备指了指孙乾手中的信：“就这样。”
曹豹接过信，扫了一眼那三行字，突然哈哈大笑：“好！好一个‘酒已温好’！主公此举，胜过十万雄兵！”
笑罢，他正色道：“不过单凭一封信，恐怕还不够。”
“文礼有何高见？”
“第一，流言之所以能传开，是因为前线战事确实胶着。邺城城墙坚固，守军顽强，奉先久攻不下，军中难免急躁。此时若有小人挑拨，极易生变。”曹豹分析道，“所以当务之急，是帮奉先破城。”
“如何帮？”糜竺问，“许都离邺城数百里，我们就算想派援军，也来不及了。”
“不需援军，只需一计。”曹豹眼中闪过一丝精光，“邺城地势低洼，旁有漳水。当年智伯攻赵，曾水灌晋阳。我们何不效仿此计？”
刘备皱眉：“水攻虽有效，但会殃及百姓……”
“主公仁德，豹深知。”曹豹拱手，“但如今邺城内皆是曹军死忠，百姓早已被曹操迁走大半。且围城月余，城内粮草将尽，此时水攻，可逼守军出降，反而能减少伤亡。”
殿内陷入沉默。窗外传来知了声嘶力竭的鸣叫，更添了几分燥热。
良久，刘备长叹一声：“罢了，非常之时，当用非常之策。文礼，你写一封密信，将此法告知奉先。但需说明：若城内还有无辜百姓，切不可行此计。”
“遵命。”
“第二件事呢？”简雍问。
“第二，”曹豹转向刘备，“光有信任还不够，还要有实质的支持。我建议，除了粮草军械，主公还应将许都新练的一万精兵，交由张飞将军率领，北上增援。”
“这……”糜竺迟疑，“方才主公不是说，派兵北上恐引猜忌吗？”
曹豹笑了：“派别人去，或许会。但派三将军去，绝不会。”
“为何？”
“天下谁人不知，三将军与奉先性情相投，两人在徐州时便常一起饮酒比武，战场上更是配合默契。派三将军去，奉先只会觉得是兄弟来助阵，绝不会多想。”曹豹顿了顿，“而且三将军性子直，若真有人在他面前说奉先的坏话，怕是要挨鞭子的。”
刘备闻言也笑了：“这倒是。翼德最恨背后嚼舌根的小人。”
“第三，”曹豹伸出三根手指，“主公应当公开表态。”
“如何公开？”
“明日大朝会，当着天子与文武百官的面，主公可奏请天子，加封吕布为骠骑将军、假节钺、都督河北诸军事。”曹豹一字一句地说，“而且要说明，此封赏是为表彰奉先破曹操、复汉室之功。”
简雍惊道：“骠骑将军仅次于大将军，假节钺更是有专杀之权。文礼，这是不是太……”
“太重了？”曹豹摇头，“不重。奉先此战若成，便是灭曹首功。这样的功劳，封个骠骑将军算什么？我们要让天下人都看到，跟着主公，有功必赏，绝不猜忌。”
刘备在殿中踱步，脚步声在青石板上回响。一圈，两圈，三圈。
终于，他停下脚步，目光扫过众人：“就依文礼所言。不过，加封之事，我要等奉先攻破邺城后再提。现在提，反倒显得是交易了。”
“主公英明。”
“公佑，你即刻出发，将我的信送给奉先。记住，要快马加鞭，日夜兼程。”
“是！”
“宪和，你去准备粮草军械，三日内必须起运。”
“遵命。”
“子仲，你去翼德营中传令，让他点齐一万兵马，五日后出发北上。告诉他，此去是助奉先破城，一切听从奉先调遣。”
“是。”
众人领命而去，殿中只剩下刘备和曹豹。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。刘备走到曹豹身边，拍了拍他的肩膀：“文礼，多谢你。”
“主公何出此言？”
“若不是你及时赶回，我虽不会猜忌奉先，但未必能想到这些周全之策。”刘备感慨，“有时候，信任不只需要心意，还需要智慧。”
曹豹笑道：“其实主公那三句话，已是最好的应对。其他的，不过是锦上添花罢了。”
“你说，奉先收到我的信，会作何感想？”
曹豹望向北方，仿佛能穿透重重宫墙，看到数百里外的邺城战场。
“他会把那些谣言书信，一把火烧得干干净净。”曹豹语气肯定，“然后对部下说：‘玄德不负我，我绝不负玄德。’”
刘备也望向北方，目光悠远。
远处，暮鼓响起，声声沉稳，在许都上空回荡。
夜色，就要来了。
而黎明，总会到来。