州牧府前的“水域”上，船与船之间已经杀成了一片。
吕布军的木筏小船从三个方向涌来，像狼群围住了猎物。曹军那几十条小船被挤在中间，形势岌岌可危，但每个人都在死战——他们没地方退，身后就是州牧府，就是曹操。
许褚站在一条稍大的船上，双手持刀，像一尊煞神。他已经砍翻了三条敌船，刀刃都卷了边，浑身上下溅满了血水，分不清是自己的还是敌人的。
“来啊！不怕死的都来！”许褚咆哮着，又一刀劈开一个跳过来的敌军，那人的尸体“扑通”掉进水里，血花晕开。
吕布在高处看得清楚，眉头一皱：“这许仲康，当真是一员虎将。伯平，你去会会他。”
高顺应声，纵身跳上一条小船，几个士兵奋力划桨，船像箭一样冲向许褚。
两船相撞，木板碎裂声刺耳。高顺不等船停稳就一跃而起，手中长矛直刺许褚面门。许褚举刀格挡，“当”的一声巨响，火星四溅。
“高伯平！”许褚狞笑，“来得正好！今日咱们就分个高下！”
两人在摇晃的船头战作一团。许褚力大刀沉，每一刀都带着开山裂石的气势；高顺枪法精妙，招招攻其必救。周围士兵想帮忙，却被两人交手的气劲逼得无法靠近，只能眼睁睁看着两条船在旋涡中打转。
另一边，典韦也陷入了苦战。魏续、宋宪、侯成三个并州旧将围着他打，三打一，却占不到半点便宜。典韦双戟舞得像风车，一个人守住了整条船，三个敌将硬是攻不上去。
“这样打下去不行。”吕布摇摇头，对身边亲卫道，“传令，放火船。”
“将军，水这么大，火船有用吗？”
“不是烧船，是烧府。”吕布指向州牧府的门楼，“你看，二楼窗户都是木制的，水淹不到那里。用火船撞过去，逼他们出来。”
三艘装满柴草、浇了火油的小船被点燃，顺着水流漂向州牧府。火借风势，越烧越旺，像三条火龙扑向猎物。
门楼上的曹军慌了，纷纷放箭，但火箭射在火船上，无疑是火上浇油。
“保护主公！”贾诩大喊。
几个亲卫举起盾牌护在曹操身前。程昱急道：“主公，门楼不能待了，咱们退到后院高台上去！”
曹操却不动，眼睛死死盯着越来越近的火船：“吕布这是逼我出去决战啊。”
“主公，留得青山在……”
“没有青山了。”曹操打断他，突然笑了，“文和，仲德，你们跟了我这么多年，今日恐怕要陪曹某走到头了。”
程昱眼圈一红：“昱愿随主公同死！”
贾诩没说话，只是默默抽出了腰间佩剑——这老头平时总说自己是文士，不习武艺，可此刻握剑的姿势，竟然颇为标准。
火船撞上了门楼。
木制窗棂瞬间燃烧，火舌舔舐着楼柱，浓烟滚滚。热浪逼得人无法呼吸，曹操终于不得不退下门楼。
后院有一处三层高台，是当年袁绍建的观景台，地势最高，水只淹到第一层。曹军残部都退到了这里，大概还有四五百人，个个浑身湿透，狼狈不堪。
曹操站在第二层，望着四面围上来的敌船，突然觉得这一幕很熟悉——很多年前，他在洛阳当校尉时，曾跟袁绍一起在这里喝酒赏月。那时他们都还年轻，意气风发，指点江山，说要匡扶汉室，澄清寰宇。
没想到最后，会死在这里。
“主公，吕布来了。”许褚浑身是血地爬上高台，他左肩中了一枪，血还在往外渗。高顺那一枪差点要了他的命，要不是亲卫拼死相救，他已经沉尸水底了。
果然，最大的那条船缓缓驶近。吕布站在船头，方天画戟斜指水面，身后是密密麻麻的舟筏。
两军对峙，气氛压抑得能拧出水来。
“曹孟德，”吕布朗声道，“降了吧。看在你也是一代枭雄的份上，我给你个体面的死法。”
曹操大笑，笑声在空旷的水面上回荡：“吕奉先，你什么时候也学会劝降了？我记得你杀人，从来不废话的。”
“因为我敬你是条汉子。”吕布认真道，“官渡之战，你夜袭我营，差点得手；退守邺城，你坚守月余，让我损兵折将。这样的对手，值得我多说两句。”
“那我是不是该说声谢谢？”曹操讥讽道，“谢你水淹邺城，让我数万军民葬身鱼腹？”
吕布脸色一沉：“战争就是这样。当年你屠徐州，可曾想过今天？”
两人对视，目光在空中碰撞，几乎要迸出火花。
良久，曹操叹了口气：“罢了，成王败寇，多说无益。吕奉先，我只问你一件事：我死后，你打算怎么处置我的部下？”
“愿降者收，不愿降者——”吕布顿了顿，“给他们个痛快。”
“好，痛快！”曹操转身，面向身后残存的将士，“你们都听到了。愿意降的，现在可以放下兵器，我绝不怪罪。”
没人动。
许褚第一个跪下：“末将誓死追随主公！”
“誓死追随主公！”所有人都跪下了，包括程昱、贾诩这样的文士。
曹操眼眶有些发热，但他强忍住了。他走到高台边，看着吕布：“你都看到了。我曹孟德这辈子，别的本事没有，但能让这么多好儿郎誓死相随，值了。”
吕布点点头，举起画戟：“那就——战吧！”
最后的战斗，惨烈得无法用语言形容。
曹军占据高台地利，居高临下，箭矢、石块、甚至拆下来的木柱，雨点般砸向攻台的敌军。吕布军则仗着人多船多，从四面八方蚁附而上。
第一波攻击被打退了，留下几十具尸体漂浮在水面上。
第二波又上，这次冲上了第一层平台，双方短兵相接。刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声，混成一片。
许褚守在楼梯口，一夫当关。他已经杀红了眼，身上添了七八处伤口，却浑然不觉。高顺带着陷阵营精锐强攻三次，都被他硬生生打退。
“这样不行。”吕布皱眉，“魏续，带人去后院，从侧面爬上去！”
魏续领命，带着几十个身手敏捷的士兵，绕到高台背面。这里没有楼梯，但砖石墙壁上有不少缝隙，可以攀爬。
一个士兵刚爬到一半，上面突然浇下一锅滚油——不知曹军从哪里找来的。那士兵惨叫一声摔下来，掉进水里再没浮起来。
“用钩索！”魏续咬牙。
带铁钩的绳索抛上去，钩住栏杆。几十人像猿猴一样往上爬。上面曹军想砍断绳索，但已经晚了，第一个士兵翻上平台，紧接着第二个、第三个……
后院失守，曹军腹背受敌。
战斗从平台蔓延到二楼，再到三楼。每一级台阶，每一间屋子，都要用生命去争夺。
程昱不会武艺，拿着一根木棍守在曹操房门外。一个敌兵冲过来，他一棍砸在那人头上，棍子断了，那人也倒了。但紧接着又冲过来两个……
“仲德小心！”贾诩突然从旁边冲出来，一剑刺死一个敌兵。这老头平时走路都颤巍巍的，此刻却像变了个人，剑法居然有模有样。
“文和你……”程昱惊呆了。
贾诩苦笑：“年轻时也学过几天剑，没想到还有用上的一天。”
两人背靠背，守在门口。但他们毕竟年迈，很快就撑不住了。
就在这时，房门突然打开。
曹操走了出来。
他已经披挂整齐，头戴金盔，身穿明光铠，腰悬倚天剑。虽然面色苍白，但眼神依然锐利如鹰。
“主公！”程昱急道，“您怎么出来了？快回去！”
曹操摇摇头，拔剑出鞘：“该来的总会来。走吧，去会会吕布。”