黄祖想了想，摇头：“报自然要报，但语气缓和些，只陈述事实，不提主动出击之议。主公……唉，主公自有考量。”他虽不满，但对刘表还保持着基本的忠诚和服从。
江面上，寒风凛冽。荆州与江东的水军战船，在看似平静的江水下，已悄然开始了新一轮的戒备与对峙。只是双方都还未接到撕破脸的命令，维持着一种危险的平静。
约半月后，韩嵩、文聘的使团抵达邺城。
此时的邺城，经过数月整顿，已恢复了几分昔日河北第一重镇的秩序与生气。街道整洁，市集喧闹，流民减少，新建的官署府邸显出新朝的蓬勃气象。韩嵩和文聘看在眼里，心中暗惊。这刘备治理地方、恢复生产的能力，果然名不虚传。
刘备在修缮一新的州牧府（原袁绍府邸）正堂接见了荆州使者。场面极其隆重，关羽、张飞、曹豹、简雍、孙乾等核心文武分列两侧，铠甲鲜明，气度俨然。
韩嵩呈上贺表与礼单，言辞恭谨，转达刘表的问候与祝贺。刘备笑容满面，亲自下阶扶起韩嵩，连称“景升兄太客气了”，又盛赞刘表治理荆州、保境安民的功绩，回忆昔日襄阳相聚之情，气氛十分融洽。
接风宴席上，宾主尽欢。张飞大碗喝酒，声震屋瓦，拉着文聘比拼酒量，文聘虽不如张飞豪放，但也沉稳应对，不堕荆州武将颜面。关羽虽少言，但举止有度，偶尔与文聘谈论几句刀马兵法，令文聘不敢小觑。曹豹则与韩嵩相谈甚欢，从经史典籍谈到天下大势，言语机锋暗藏，互相试探。
酒过三巡，气氛渐酣。刘备似不经意地问道：“德高先生，久在荆州，可知江东近况？听闻孙权年少有为，周瑜、鲁肃皆俊杰，其整合六郡，似有作为？”
韩嵩心中一凛，知道正题来了。他放下酒杯，谨慎答道：“回皇叔，孙权承继父兄基业，赖周瑜、鲁肃等辅佐，确在整顿内部。然其地僻处东南，水网纵横，陆战非其所长。近年来剿抚山越，打造舟舰，意在自保，或……或亦有窥伺江夏之意。我主景升公，常以此为忧。”
刘备点头，叹道：“天下未宁，四方不靖。我虽侥幸于河北立足，然思及汉室陵夷，天子蒙尘，未尝不痛心疾首，恨不能即刻扫平群丑，还于旧都。然则，饭要一口口吃，路要一步步走。北边胡患未消，袁尚遁逃乌桓，奉先已率军北征，为国戍边。中原、关中，亦需时日梳理。至于江南……”他顿了顿，目光温和却带着深意地看着韩嵩，“景升兄坐镇荆州，德高望重，保一方安宁，功在社稷。我与他同为汉室宗亲，理当互相扶持，共扶汉室。江东之事，景升兄若有需要，但遣一介之使，备虽不才，亦愿略尽绵薄。”
这话说得漂亮，既表达了“迟早要统一”的雄心，又突出了当前的困难（北患、内部消化），更给刘表戴了高帽，表示了“宗亲互助”的态度，但一句“若有需要”，又把主动权踢回给了刘表，暗示不会立刻南下，但你荆州也别给我捣乱。
韩嵩连忙道：“皇叔忠义，天下共知。我主亦常言，皇叔乃汉室柱石，若能携手，何愁奸宄不除？今皇叔有意先定北疆，内修政理，实乃老成谋国之道。我荆州愿为皇叔稳固后方，互通有无。”
双方又就粮草贸易、流民安置等具体事务交换了意见，气氛愈发“和睦”。宴会持续到深夜方散。
接下来的几天，韩嵩、文聘在邺城参观了屯田区、匠作坊、军营（部分开放区域），所见所闻，无不显示刘备集团正在高效、务实地积蓄力量。尤其是看到那些降将如张合、徐晃等人已被编入不同部队开始训练，且士气似乎不低，文聘心中震撼更深。
临别前，刘备再次设宴饯行，并回赠了丰厚礼物，包括河北特产、精良兵器，还有给刘表个人的珍贵药材和书籍。他握着韩嵩的手，情真意切：“德高先生回去，务请转告景升兄，兄弟阋于墙，外御其侮。我等宗亲，更当同心协力。待北疆稍靖，内政初安，我必亲往襄阳，与兄把酒言欢，共商兴汉大计！”
韩嵩感动（无论真假）称是。
使团离开邺城，踏上归途。马车上，文聘对韩嵩低声道：“德高公，观刘备言行，其志果然不小，且行事章法井然，麾下人才济济，实力深不可测。其虽言暂不南下，然不可不防。”
韩嵩望着车窗外向后掠去的河北平原，叹了口气：“是啊，猛虎暂卧，其威犹存。且其与吕布，看似和睦，实则……我等在邺数日，可曾见吕布麾下核心将领如张辽、魏续等出现？可曾闻吕布对具体政务发表意见？此中微妙，耐人寻味。不过，至少眼下，刘备无立刻南侵之意，且愿与我荆州交好。这对主公而言，已是难得之机。回去后，你我将所见所闻，如实禀报，请主公早做长远打算吧。”
他们的车队渐行渐远，而邺城州牧府中，刘备送走客人后，脸上的笑容慢慢收敛。他对身旁的曹豹道：“文和，你看这刘景升，是真心想与我交好，还是缓兵之计？”
曹豹玩味地笑了笑：“主公，真心假意，有时并不重要。重要的是，他派来了使者，送来了厚礼，说了软话。这说明，至少现阶段，他怕了，想稳着咱们。这就给了咱们时间。北边，等温侯的消息；西边，咱们派去关中联络的人也该有回音了；南边……刘表既然摇摆，咱们就让他继续摇摆着。等咱们把手头的事都理顺了，这根墙头草，往哪边倒，还不是看咱们的风往哪儿吹？”
刘备望向南方，目光深邃：“荆州……迟早是要取的。只是，希望景升兄能识时务，莫要让我为难才是。”语气温和，却带着不容置疑的决心。
南方的视线交汇处，刘表的摇摆，在刘备看来，不过是统一进程中的一个插曲，一个可以暂时利用、最终必须解决的变量。而此刻的刘表，还在襄阳等待着使者的回音，权衡着北方的“好意”与东边的“威胁”，试图在夹缝中，为荆州找到一条或许并不存在的安稳之路。