乌桓前军试图抵抗，但他们的阵型太薄，又被吕布的突击打懵了，不到一刻钟就开始溃散。许多人甚至没来得及交手，就被溃兵冲得站不住脚。
“不要追溃兵！继续向前！”吕布的声音在乱军中依然清晰。
五千骑兵如热刀切黄油，贯穿了前军阵线，直扑中军步兵方阵。
***
蹋顿在中军高台上看得真切，手心全是冷汗。
太快了。从汉军出现到前军崩溃，不到半个时辰。那些他倚重的勇士，在吕布面前像孩童般不堪一击。
“弓箭手！射住阵脚！”他亲自下令。
中军的三千步兵算是乌桓少有的正规部队，装备了从汉地购买或缴获的铠甲和盾牌。他们迅速结成圆阵，长矛如林，盾牌相连。
正常来说，骑兵冲这样的步兵阵是自杀。
但吕布根本没打算硬冲。
在距离盾墙百步时，汉军骑兵突然向两侧分开，像水流遇到岩石般绕过步兵方阵。而在分开的骑兵中间，露出了三百名手持奇怪武器的士兵——他们骑在马上，但手中不是刀枪，而是一种小型弩机。
“连弩！放！”
这是吕布北伐前特意从刘备那里要来的装备，由诸葛亮改进过的元戎连弩的简化版，虽然射程只有五十步，但可以在短时间内连续发射十支短箭。
三百具连弩，三千支箭，在几个呼吸间全部倾泻到乌桓步兵阵中。
盾牌能防正面，防不了从天而降的箭雨。更何况这些短箭的穿透力极强，皮甲根本挡不住。
惨叫声四起。圆阵出现了缺口。
“杀回去！”吕布调转马头，率领骑兵从缺口处灌入。
蹋顿终于慌了。他看见那杆方天画戟在人群中挥舞，所向披靡，离自己的金帐越来越近。
“左右翼！包抄！快包抄！”他嘶吼着。
但已经晚了。左右翼的乌桓骑兵确实按计划开始包抄，可汉军的速度太快，他们绕到后方时，吕布已经杀穿了中军步兵。
现在的情况很滑稽：四万乌桓大军，被五千汉军骑兵在中心开花，内外脱节。前军溃散，中军崩溃，左右翼在外围干着急——因为汉军和溃兵混在一起，他们根本不敢放箭。
“单于！走吧！”亲卫队长拉着蹋顿的马缰，“再不走就来不及了！”
蹋顿看着越来越近的吕布，牙齿咬得咯咯响。走？这一走，他在草原的威信就全完了。可不走……
“袁尚呢？”他突然想起这个人。
“早就跑了！带着几百亲兵往北边去了！”
“懦夫！”蹋顿骂道，但心里其实松了口气。袁尚先跑，他再跑，面子上多少好看点。
“走！”他终于下了决心。
但就在他调转马头的一刹那，一支箭破空而来，精准地射穿了他坐骑的后腿。
战马惨嘶倒地，蹋顿重重摔在地上。
他挣扎着爬起来，看见百步外，吕布正收起长弓，策马向他冲来。
周围亲卫拼死上前阻拦，但哪里挡得住？方天画戟一扫，三名亲卫连人带马被劈飞。再一扫，又是两人毙命。
蹋顿拔出弯刀，他知道逃不掉了。作为乌桓单于，他至少要有尊严地战死。
“吕布！”他用汉语大吼，“草原勇士不怕……”
话没说完，赤兔马已到面前。蹋顿举刀格挡，只听“铛”的一声巨响，弯刀脱手飞出，虎口崩裂。
下一刻，他看见方天画戟的月牙刃在眼前放大。
时间仿佛变慢了。蹋顿最后看到的，是吕布那双冷漠如冰的眼睛，还有戟刃上倒映的、自己惊愕的脸。
然后黑暗降临。
***
单于战死的消息像瘟疫般传遍战场。
乌桓大军彻底崩溃。四万人扔下武器，四散奔逃。有些人跪地投降，有些人试图反抗，但都无济于事。汉军骑兵分成数股，追击、收降、清剿残余抵抗。
张辽策马来到金帐前时，吕布正把蹋顿的首级挑在戟尖上。
“挂起来。”吕布把首级扔给亲兵，“让所有人都看看。”
“将军，俘虏太多了，至少一万多人。”张辽汇报，“怎么处置？”
吕布环顾战场。夕阳西下，草原被染成血色。到处是尸体、伤兵、跪地求饶的乌桓人。
“愿意投降的，收缴武器，集中看管。受伤的……”他顿了顿，“给他们包扎。”
张辽有些意外。按照吕布以往的作风，多半是全部处死。
“怎么，觉得我变了？”吕布看出他的心思，难得地解释道，“公台说过，草原上的事，杀光了反而麻烦。留一些听话的，以后用得着。”
他跳下马，活动了下肩膀。这一战从午后打到黄昏，虽然大胜，但体力消耗也极大。
“派人去接应中军，告诉他们仗打完了。”吕布说着，突然想起什么，“对了，找到袁尚没有？”
“还没，应该往北逃了。”
“逃不远。”吕布冷笑，“草原这么大，他一个汉人能逃到哪里去？传令各队，仔细搜山，活要见人死要见尸。”
“是！”
士兵们开始打扫战场。有人清点战利品，有人收拢战马，有人给俘虏编队。那个乌桓向导战战兢兢走过来，扑通跪倒：“将军神威！天神下凡！”
吕布看了他一眼：“你带路有功，以后就跟着我军做通译吧。”
向导狂喜叩头。
夜幕渐渐降临，营火点点燃起。汉军士兵围着篝火，吃着缴获的羊肉，大声说笑。这一战赢得太漂亮了，五千破四万，斩敌首过万，俘虏一万多，自损不到八百——简直是传奇。
吕布独自坐在金帐里，擦拭着方天画戟上的血迹。帐外传来士兵的歌声，是并州老家的调子。
他忽然想起很多年前，在五原郡，父亲教他骑马射箭时说：“奉先，咱们边塞之人，想要活命，就得比狼狠，比鹰快。”
这些年，他从并州杀到洛阳，从洛阳杀到长安，又从中原杀回北方。敌人换了一茬又一茬，可手中的戟从未停过。
“将军。”张辽掀帐进来，“统计完了，缴获战马两万余匹，牛羊不计其数，还有金银器物……”
“马匹补充军需，牛羊分给士兵和俘虏，金银……”吕布想了想，“留三成犒军，其余装车，回去交给玄德。”
张辽点头，却没有离开。
“还有事？”
“将军，此战之后，乌桓至少十年不敢南下。咱们……接下来怎么打算？”
吕布站起身，走到帐外。夜空繁星点点，草原的风带着血腥和自由的味道。
“先把草原扫干净。”他说，“然后……”
他没有说下去，但张辽明白了。扫清边患，手握强兵，雄踞北疆——这样的吕布，已经不再是任何人的部将。
帐外，士兵们的歌声还在继续，欢庆这场奠定北方十年太平的大胜。而历史的车轮，正在这歌声中悄然转向。