陈琳想了想：“据前朝记载，幽州在册户口约三十万，田地约八百万亩。但经多年战乱，实际数目恐怕少得多。”
“王昶报上来的数字是，”吕布从袖中取出一卷绢布，“在册户口十八万，田地五百万亩。少了近一半。审先生，你说王昶扰民，那这些消失的户口和田地，去哪了？”
审荣语塞。那些消失的户口和田地，很多都被豪强隐匿了，其中就有审家。
“新朝初建，需要知道真实情况。”吕布把绢布放在桌上，“清查户口，丈量土地，不是为了抢谁的地，而是为了公平征税，合理分配。隐匿户口田地的，按律当罚；但主动上报的，可以既往不咎。审先生，你是明白人，应该懂这个道理。”
这话软中带硬。审荣脸色变了又变，最后低声说：“王爷……容草民回去想想。”
“好。”吕布起身，“申先生慢慢想。陈先生，你们聊，我先走了。”
吕布走后，书房里安静了很久。
“仲华，”陈琳终于开口，“你都听到了。新朝不是要赶尽杀绝，而是要给所有人一条活路。但这条路，得我们自己走。”
审荣长叹一声：“孔璋兄，你说咱们这些世家，以后该怎么办？”
“两条路。”陈琳说，“一是守着旧日的荣光，对抗新政，最后被时代淘汰。二是顺应时势，参与新政，在新朝中谋得一席之地。仲华，令叔审配的气节，我佩服。但气节不能当饭吃，家族还要延续啊。”
这话说到了沈荣心里。他沉默良久，终于说：“我……我回去跟族里商量商量。”
***
又过了几天，沮鹄到了。
和陈琳、审荣不同，沮鹄很年轻，不到三十岁，但气质沉稳，有他父亲沮授的风范。
见到陈琳，他恭敬行礼：“陈世叔。”
“公悌来了。”陈琳很高兴，“快坐。令尊的事，我一直很惋惜。”
提到父亲，沮鹄眼神一黯：“多谢世叔挂念。家父生前常说，陈孔璋文章盖世，气节过人。如今世叔能为新朝修志，家父在天之灵，也会欣慰的。”
这话说得巧妙。既表达了尊重，又暗示了对陈琳“变节”的理解。
陈琳听出来了，笑道：“公悌，你不怪我？”
“乱世之中，生存不易。”沮鹄说，“家父为袁公尽忠，是臣子的本分。但袁公已逝，河北已归新朝，我们这些活着的人，总要往前走。只要不违背大义，不损害百姓，为谁效力都是一样的。”
这话说得通透。陈琳点头：“公悌看得明白。那你自己呢？有何打算？”
沮鹄沉默片刻：“不瞒世叔，我本来想闭门读书，终老山林。但前几日燕王派人送信，说朝廷准备设‘太学’，招天下贤才讲学授业。燕王问我，是否愿意去太学当个博士。”
“这是好事啊！”陈琳说，“太学博士，清贵之职，又能传播学问，教化子弟。公悌，你答应了？”
“还没有。”沮鹄说，“我想先来蓟城看看，看看燕王是什么样的人，看看新朝是什么气象。”
“那你看到了什么？”
沮鹄想了想：“我看到燕王府门前没有侍卫阻拦百姓告状，看到燕王亲自去军营与士兵同吃同住，看到北疆突骑里胡汉将领并肩而坐……这些，都是我在袁公、曹公那里没见过的。”
陈琳笑了：“所以你觉得，新朝或许真的不一样？”
“至少值得一试。”沮鹄说，“世叔，我决定去太学了。不为官职，只为看看这个新朝，能不能开创一个太平盛世。”
“好！”陈琳拍案，“公悌，有你这句话，我这《北疆志》修得就有意义了。”
***
腊月二十三，小年。
燕王府设宴，招待所有在蓟城的河北士人。除了陈琳、审荣、沮鹄，还有十几个有名望的文人。吕布亲自作陪，贾诩、张辽等武将也在。
酒过三巡，吕布起身：“诸位，今日小年，本该阖家团圆。诸位远道而来，是我吕布招待不周。这杯酒，我敬诸位。”
众人纷纷举杯。
“修《北疆志》的事，陈先生已经开始了。”吕布继续说，“但这不只是修一本书，而是给北疆立传，给河北正名。将来子孙后代翻开这本书，会知道在乱世之中，有一群人在这里守土安民，在这里开创基业。这些人里，有武将，有文臣，有汉人，有胡人，但都是炎汉的子民，都是这片土地的主人。”
他环视全场：“我吕布是个粗人，不会说漂亮话。但我保证，只要你们真心为新朝效力，朝廷绝不亏待。官职、爵位、田宅，该有的都会有。更重要的是——你们的名字，会写进史书，你们的功绩，会被后人铭记。”
这话说得实在。文人们互相看看，都从对方眼里看到了触动。
陈琳站起来：“王爷，草民愿为《北疆志》主笔，也愿为新朝联络河北士人。不过草民有个请求。”
“先生请讲。”
“草民想请审荣、沮鹄等年轻才俊，参与修志。”陈琳说，“一来他们熟悉河北情况，二来这也是个历练的机会。等《北疆志》修成，他们也就成了新朝的栋梁。”
这个建议很巧妙。既给了审荣、沮鹄等人体面的职位，又让他们有机会展示才华，融入新朝。
吕布看向审荣、沮鹄：“两位意下如何？”
审荣起身，深深一揖：“草民……愿效犬马之劳。”
沮鹄也起身：“学生愿往。”
“好！”吕布举杯，“那这杯酒，就敬《北疆志》，敬新朝，敬天下太平！”
“敬天下太平！”众人齐声。
宴会散了，河北士人们陆续离开。陈琳走在最后，吕布送他到门口。
“陈先生，”吕布说，“谢谢你。”
陈琳摇头：“该谢的是王爷。是王爷给了河北士人一条出路。”
“路给了，能不能走好，还得看他们自己。”吕布望向夜空，“不过有了先生牵头，我想这条路，会越走越宽。”
陈琳也望向夜空。星星很亮，明天应该是个晴天。
河北世家的归附，从今夜开始。而新朝的根基，也从此更加稳固。
远处传来更夫打更的声音。二更天了。
新的一年，就要来了。