“放箭！”
两侧山坡上，箭如雨下。鲜卑骑兵猝不及防，顿时人仰马翻。
“有埋伏！”有人用鲜卑语大喊。
但已经晚了。北口被张辽堵死，南口也出现了汉军骑兵。鲜卑人试图往两侧山坡冲，但山坡陡峭，马匹上不去，反而成了活靶子。
战斗持续了不到半个时辰。鲜卑骑兵死伤过半，剩下的投降了。首领素利在乱军中试图突围，被张辽一箭射中大腿，生擒活捉。
清点战果：斩首三百余级，俘虏二百多人，缴获战马五百多匹，还有大量抢来的财物。
张辽让人把素利带过来。这个鲜卑悍将腿上中箭，站不稳，但眼神凶狠，嘴里用鲜卑语咒骂着。
“会说汉话吗？”张辽问。
素利瞪着他，不回答。
“不说也行。”张辽对亲兵说，“把他绑到马背上，送回蓟城，交给王爷处置。其他俘虏，押回右北平。战利品清点造册，该赏的赏，该分的分。”
“是！”
消息传回蓟城，吕布很高兴。他亲自到城门口迎接凯旋的将士，当场宣布：所有参战将士，按功勋制记功封赏。张辽记大功一次，晋升一级爵位。斩首三级以上的，都记功。
然后他见到了素利。
这个鲜卑将领被绑着跪在堂前，虽然受伤，但腰板挺得笔直。
“你会说汉话吗？”吕布问。
素利抬起头，用生硬的汉语说：“会一点。”
“轲比能派你来的？”
“我自己来的。”素利很硬气，“草原上没吃的，不来抢，就饿死。”
“所以你就来杀我的人，抢我的东西？”
“你们汉人，不也杀我们的人，抢我们的牧场？”
这话把吕布问住了。他想了想，说：“那是从前。现在我是燕王，北疆我说了算。只要你们不越界，不抢劫，我可以让你们用马匹、皮毛换粮食。”
素利冷笑：“说得好听。我们拿什么信你？”
“你不需要信我。”吕布站起来，“你只需要知道，再来抢劫，就是这个下场。不过我今天不杀你，放你回去。告诉轲比能，要想做生意，派使者来谈。要想打仗，我奉陪到底。”
他摆摆手：“松绑，给他一匹马，一些干粮，让他走。”
素利愣住了：“你……真放我走？”
“我说到做到。”吕布转身，“不过记住，下次再让我抓住，就没这么便宜了。”
素利被带走了。贾诩从屏风后走出来：“王爷，放他回去是对的。杀一个素利容易，但会激化矛盾。放他回去，既显气度，又给轲比能传递了信息：咱们不怕打仗，但也愿意做生意。”
“我就是这么想的。”吕布说，“不过光放人还不够。你派人去草原，联络那些跟轲比能不和的部落。告诉他们，只要归顺新朝，就可以来边境互市，用马匹换粮食。”
“王爷高明。”贾诩赞道，“分化瓦解，不战而屈人之兵。”
“但也得做好打仗的准备。”吕布望向北方，“轲比能要是识相，大家相安无事。要是不识相……”
他没说完，但眼神里的杀气，已经说明了一切。
***
几天后，素利回到了鲜卑王庭。
轲比能听了他的汇报，沉默了很长时间。
“汉人真的说，可以做生意？”
“是。”素利腿上的伤还没好，说话时皱着眉，“那个燕王吕布说，用马匹、皮毛换粮食。但要我们保证不越界，不抢劫。”
“你怎么看？”
素利想了想：“大汗，这次咱们吃了亏。汉军战斗力很强，而且有备而来。硬打，占不到便宜。但如果不打，部落里真的缺粮……”
“那就做生意。”轲比能做了决定，“派使者去蓟城，看看汉人是不是真有诚意。如果有，就先做买卖，等攒够了实力再说。”
“可是大汗，汉人狡猾……”
“我知道。”轲比能打断他，“但眼下，这是最好的选择。传令各部，暂时停止南侵。等使者的消息。”
命令传下去，边境暂时恢复了平静。
但所有人都知道，这平静只是暂时的。草原上的饿狼，不会因为一顿饱饭就变成绵羊。他们只是在等待，等待更好的时机。
蓟城这边，吕布也没有放松警惕。他继续加强边防，训练军队，同时抓紧推行功勋制，激励将士。
边患的显现，像一盆冷水，浇醒了沉浸在建国喜悦中的人们。乱世还没有结束，挑战才刚刚开始。
但吕布不怕。他这一生，什么时候怕过挑战？
远处传来士兵训练的号子声，整齐有力。阳光下，那些年轻的面孔上，写着对未来的信心。
新的挑战，新的战斗。而这，只是开始。