“不怕！”城头守军齐声怒吼。
“好！”关羽拔刀指天，“那就让周瑜看看，什么叫真正的荆州铁军！”
与此同时，长江江面上的吴军水寨中，周瑜正在听战报。
“都督，此战我军击沉敌船二十八艘，烧伤敌军三千余，已突破江夏外围防线。”副将凌统禀报，“只是荆州军退守水寨，寨墙坚固，急切难下。”
周瑜一身银甲，站在船头，望着不远处的江夏城。城中灯火通明，城头上人影绰绰，显然守军已严阵以待。
“关羽果然名不虚传。”周瑜轻叹，“损兵折将，却能稳住阵脚，迅速组织防御。此人若在水战上再多些经验，必是我江东大患。”
“都督，接下来是否攻城？”凌统问。
周瑜摇头：“江夏城坚，强攻伤亡太大。我们的目的不是取江夏，而是牵制关羽，让他无暇西顾。传令，水军包围江夏水陆要道，但不急于攻城。同时派出小队，袭扰江夏周边乡县，制造恐慌。”
“遵命！”
凌统退下后，周瑜独自站在船头，望着西方的夜空。那里是益州的方向，刘备应该已经到葭萌关了。
“刘玄德，你以为入川就能避开我吗？”周瑜喃喃自语，“只要我困住关羽，你在益州就孤立无援。刘璋再暗弱，益州再易取，没有荆州策应，你能走多远？”
他想起出征前与孙权的对话。当时孙权问他，此战有几成把握。他的回答是：“五成。五成在战场，五成在益州——要看刘备能不能在关羽被围期间，迅速拿下成都。”
这是一场与时间的赛跑。周瑜要在刘备平定益州前，尽可能拖住关羽；而刘备要在关羽被完全困死前，拿下益州，回师救援。
“都督，有密报。”亲兵呈上一卷蜡封的帛书。
周瑜拆开一看，是鲁肃从成都发来的。信中写道：“刘备已至葭萌关，广施恩德，蜀中民心渐附。刘璋昏聩，尚不自知。张松、法正等人已暗中投靠刘备，成都早晚易主。”
“这么快……”周瑜皱眉，“刘备收买人心的手段，果然厉害。”
他收起密信，心中计算着时间。按这个进度，最多三个月，刘备就能控制益州大部。而他要在这三个月内，让关羽动弹不得。
“传令凌统，”周瑜忽然道，“明日开始，每日派船队到江夏城下挑战，辱骂关羽。他要守城不出，我们就激他出来。”
“都督，关羽沉稳，恐怕不会中计。”
“他会中的。”周瑜眼中闪过一丝狡黠，“因为他不仅是统帅，还是刘备的结义兄弟。兄弟有难，他岂能坐视？只要我们骂得够狠，骂到刘备头上，他必忍不住。”
次日，江夏城下果然出现了戏剧性的一幕。
数十艘吴军战船在江面排开，船上士卒齐声高喊：“关羽匹夫！缩头乌龟！有胆出来一战！”
“刘备织席贩履之徒，也敢窥窃神器！”
“关羽，你大哥在益州做缩头乌龟，你在江夏也做缩头乌龟，真是兄弟同心啊！”
污言秽语，不绝于耳。城头上，荆州将士气得咬牙切齿，纷纷请战。
“将军！让末将带兵出城，宰了这群吴狗！”廖化怒不可遏。
关羽按剑而立，面沉如水。他何尝不怒？但他知道，这是周瑜的激将法。
“传令全军，塞住耳朵，不得理会。”关羽冷声道，“周瑜想激我出城，我偏不如他所愿。”
然而吴军的辱骂持续了整整三天，且越来越难听。到了第四天，甚至开始侮辱刘备的出身，编排各种不堪的谣言。
这天傍晚，关羽正在城楼巡视，忽然听到城外传来一阵哄笑声。他走到垛口一看，只见吴军战船上竖起几个草人，穿着破衣烂衫，胸前写着“刘备”二字，吴军士卒正用长矛戳刺，口中污言秽语。
“大哥……”关羽牙关紧咬，手背青筋暴起。
“将军！不能再忍了！”黄忠也怒了，“吴狗欺人太甚！末将愿率死士出城，焚其战船！”
关羽闭上眼，深吸一口气。他知道，周瑜成功了——这已不是简单的挑衅，而是对他和刘备人格的侮辱。作为兄弟，他不能忍；作为统帅，他必须忍。
这其中的煎熬，外人难以体会。
“传令……”关羽睁开眼，眼中已是一片血红，“今夜子时，挑选五百敢死之士，随我出城。不攻水寨，专烧其辱骂之船。”
“将军三思！”廖化急道，“这定是周瑜的陷阱！”
“我知道是陷阱。”关羽握紧青龙刀，“但有些事，明知是陷阱，也要去做。因为那是底线。”
夜色渐深，江面上雾气弥漫。子时刚到，江夏水门悄然打开，十艘快船如离弦之箭驶出，直扑吴军辱没船队所在的位置。
船头上，关羽绿袍金甲，青龙偃月刀在月光下泛着寒光。
今夜，他要让周瑜知道，有些线，不能越。
江夏的烽火，才刚刚点燃。而这场由周瑜挑起的战事，将如何影响千里之外益州的局势，此刻还无人知晓。
唯一可以确定的是，当关羽的战船冲出江夏水门的那一刻，整个天下的棋局，又掀起了新的波澜。