时光荏苒，转眼已是次年开春。
葭萌关内，刘备站在新修的了望台上，望着关外返青的山林，神情平静。半年时间，这座雄关已经牢牢掌握在他手中。关内驻军增至八千，其中五千是荆州军，三千是“受训”后归心的益州军。
关外新垦的农田已超过三千亩，去年秋收时，收获了上万石粮食。流民们有了生计，将刘备奉若神明。关内关外，提到“刘皇叔”，无人不竖起大拇指。
“主公，成都来信。”庞统快步走上了望台，手中拿着一封密信。
刘备接过信，拆开看了几行，眉头微皱：“季玉兄病情好转，开始过问政务了？”
“正是。”庞统点头，“据简雍说，刘璋休养半年，身体已恢复大半。这几日开始召见黄权、王累等人，询问州中事务。”
“他问了什么？”
“主要是钱粮赋税，还有……葭萌关驻军的开支。”庞统压低声音，“黄权向他禀报，说我们在葭萌关半年，耗费粮草五万石，钱百万。虽说是为了防备张鲁，但开支实在太大。”
刘备沉默片刻，叹道：“该来的总会来。季玉兄再暗弱，毕竟是一州之主。半年不见动静，已属难得。”
“主公打算如何应对？”
“如实禀报。”刘备道，“我们在葭萌关屯田收粮，其实并未耗费益州太多粮草。至于军饷，大多是荆州自筹。你让简雍整理账目，呈报给刘璋。”
庞统摇头：“主公，事情没这么简单。黄权既然提出此事，就说明他们已经起了疑心。即便账目清楚，他们也会找其他借口。”
“那依士元之见？”
“先发制人。”庞统眼中闪过一丝锐利，“主公可主动提出，削减葭萌关驻军，以示诚意。但同时，请求将驻军时间延长至年底——理由是张鲁虽求和，但汉中军主力未损，仍需防备。”
刘备沉吟：“刘璋会答应吗？”
“他会。”庞统笃定道，“削减驻军，能让他安心；延长驻期，又合情合理。而且，我们还可以提出，将节省下来的粮饷，用于修缮成都至葭萌关的道路，方便两军往来。”
“修缮道路？”刘备若有所思，“这倒是个好主意。既能为益州办实事，又能……”
“又能让我们的兵马更快调动。”庞统接道，“一举两得。”
两人正商议着，张飞风风火火地跑上了望台：“大哥！关外来了个使者，说是刘璋派来的，要见你！”
刘备与庞统对视一眼：“这么快就来了？”
“看来黄权他们等不及了。”庞统笑道，“主公，按计划行事。”
“好。”
使者是益州别驾张松——就是那个相貌奇特，但记忆力超群的张永年。此人半年前曾奉命来葭萌关劳军，与庞统有过一面之缘。
“张别驾远道而来，辛苦了。”刘备在太守府接见张松，态度热情。
张松拱手还礼：“皇叔客气了。主公病体初愈，挂念葭萌关将士，特派在下前来慰问。”
寒暄过后，张松进入正题：“皇叔，主公有一事相询。葭萌关驻军半年，耗费颇巨。如今张鲁已求和，汉中暂无战事，不知皇叔打算何时撤军？”
刘备早有准备，坦然道：“张别驾，备正想向季玉兄禀报此事。葭萌关驻军，确实耗费粮饷。为减轻益州负担，备愿将驻军从八千削减至三千。”
张松一愣，显然没料到刘备如此痛快。
庞统适时补充：“不过张别驾，张鲁虽求和，但其麾下仍有数万兵马。若我军全数撤离，恐其再生异心。故而我主建议，留三千精兵驻守，直至年底。待汉中局势彻底稳定，再行撤军。”
张松沉吟：“三千兵马……倒是不多。只是粮饷……”
“粮饷由荆州自筹。”刘备接道，“不仅如此，备还愿出资修缮成都至葭萌关的道路，以利商旅，便军民。”
张松眼睛一亮：“皇叔此言当真？”
“绝无虚言。”
张松大为感动：“皇叔高义！在下定当如实禀报主公！”
送走张松，庞统对刘备笑道：“主公，这张松可用。”
“哦？”
“此人虽有才，但在益州不得志。”庞统分析道，“刘璋重用的都是黄权、王累这些老臣，张松空有才华，却只能做个别驾。若我们能许以高位，他必会倒向我们。”
刘备点头：“此事就交给士元了。”
十日后，张松回到成都，向刘璋禀报。
“刘备愿削减驻军至三千，粮饷自筹，还要出资修路？”刘璋听完，有些不敢相信，“他真是这么说的？”
“千真万确。”张松道，“皇叔还说，他视主公如兄弟，绝不做让兄弟为难之事。”
刘璋感动得眼圈都红了：“皇叔真乃信义之士！我之前还听信谗言，怀疑他有异心，真是……真是惭愧啊！”
黄权在一旁皱眉：“主公，刘备削减驻军虽是好事，但修路一事……”
“修路怎么了？”刘璋不解，“成都至葭萌关道路难行，商旅不便，军队调动也慢。若能修缮，对益州大有好处啊。”
“可是主公，修路需要征发民夫，耗费钱粮。而且……”黄权压低声音，“道路修通后，刘备的兵马一日便可从葭萌关杀到成都。这岂不是……”
“黄公多虑了！”刘璋不悦道，“皇叔若要害我，何必等到今日？他在葭萌关有八千兵马时不动手，非要等到只剩三千兵马时才动手？天底下哪有这样的道理！”
王累也劝：“主公，防人之心不可无啊。”
“够了！”刘璋难得发火，“我意已决！准刘备所请，削减驻军至三千，驻期延至年底。修路之事，由张松负责，刘备出资，益州出人。”
“主公！”黄权还想再劝。
刘璋摆手：“我累了，你们退下吧。”
黄权、王累无奈，只能告退。
走出州牧府，黄权长叹一声：“王公，益州危矣。”