“主公英明！”诸葛亮、庞统齐声道。
消息传开，整个成都沸腾了。
张飞第一个跳起来：“太好了！俺大哥要当皇帝了！俺就是皇弟了！哈哈！”
赵云也面露喜色，但更克制：“这是大势所趋。主公称帝，将士们征战多年，总算有了归宿。”
益州文武更是激动。对他们来说，刘备称帝意味着益州从偏远州郡变成新朝龙兴之地，他们的地位自然水涨船高。
只有一个人闷闷不乐——原益州牧刘璋。
这日，刘备特意去拜访刘璋。刘璋现在住在城西一处别院，虽无实权，但衣食无忧，刘备待他以宾客之礼。
“季玉兄。”刘备拱手。
刘璋连忙还礼：“皇叔……不，现在该叫陛下了。”
刘备摆手：“季玉兄不必如此。我此来，是想听听你的意见。”
刘璋苦笑：“我还有什么意见？成王败寇，自古皆然。皇叔能留我性命，已是仁至义尽。”
“季玉兄误会了。”刘备诚恳道，“我非为炫耀，实有疑难。称帝之事，我总觉心中有愧。当年入川，说是助兄御敌，最后却……唉。”
刘璋沉默片刻，叹道：“皇叔不必自责。我自知非治世之才，益州在我手中，迟早为人所夺。皇叔仁德，益州在你治下，百姓安乐，远胜从前。至于称帝……”
他顿了顿：“汉室已亡，总要有个人来收拾残局。皇叔来做，总比孙权、马超之流好。”
这番话让刘备稍感宽慰。
从刘璋处出来，刘备在街上漫步。成都的街市比半年前更加繁华，商铺林立，行人如织。见到刘备，百姓纷纷跪拜，口称“刘皇叔”，眼中满是崇敬。
一个老妪带着小孙子跪在路边，颤巍巍地说：“皇叔，您要当皇帝了，好啊！老婆子活了七十岁，总算盼来个好皇帝！”
刘备扶起老妪：“老人家请起。备若为帝，必让天下百姓都过上好日子。”
“信！老婆子信！”老妪泪流满面。
这一刻，刘备心中的最后一点犹豫也消散了。
是啊，皇帝不皇帝，不重要。重要的是，能让天下百姓安居乐业，能让这乱世重归太平。
如果称帝能更快实现这个目标，那又何乐而不为？
回到州牧府，刘备立即召集文武，正式宣布决定。
“诸位，备本愚钝，蒙大家不弃，共举大业。如今汉室倾颓，天下纷乱，备虽不才，愿担此重任。决定迁都长安，择吉日祭天称帝，国号……仍为‘汉’。”
他顿了顿：“但不是旧汉，是新汉。一个能让百姓安乐，能让天下太平的新朝。”
厅内静了片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
“万岁！万岁！”
诸葛亮与庞统相视一笑。他们知道，一个新的时代，即将开启。
接下来的日子，成都变成了一个巨大的筹备中心。工部官员开始清点库房，准备迁都所需物资；礼部官员拟定登基大典的仪程；兵部调集兵马，准备护送车驾前往长安。
刘备自己反倒清闲下来。该决定的都决定了，具体事务由诸葛亮等人操办。
这日，他在花园散步，遇到正在下棋的诸葛亮和庞统。
“二位军师好雅兴。”刘备笑道。
诸葛亮起身：“主公来得正好，我与士元正在推演攻吴方略。主公称帝后，下一步便是江东了。”
庞统指着棋盘：“主公你看，这是长江，这是建业。我军可从三路进兵：一路出荆州，顺江而下；一路出合肥，渡江直取建业；一路出海道，迂回包抄。”
刘备看着棋盘上密密麻麻的棋子，仿佛看到了未来的战场。
“这一战，要死多少人啊。”他喃喃道。
“所以更要快刀斩乱麻。”诸葛亮道，“以绝对优势兵力，雷霆一击，迫使孙权早降。拖得越久，伤亡越大。”
刘备点头：“就按孔明的方略。不过，尽量劝降，能不战而屈人之兵最好。”
“那是自然。”庞统笑道，“等主公登基后，可以先下诏招降孙权。他若识相，封个安乐公；若不识相，再打不迟。”
三人又商议了一阵，直到夕阳西下。
晚霞映红了半边天，成都城笼罩在一片金光之中。
刘备望着这景象，心中涌起一股豪情。
二十年的征战，二十年的漂泊，终于要迎来终点了。
称帝，不是终点，而是新的起点。
一个统一、太平的新朝，将在他的手中诞生。
而这一切，就从长安开始。