黄昏时刻，
三人走出紫玉宾馆。
天边的夕阳被层层叠叠的云吞噬，
梅子山的天空呈现出一种压抑的灰蓝色，
像是被浸湿的抹布，沉沉地压在头顶。
光线衰竭，光与影的界限彻底糊成了一片，
远山近树的轮廓变得模糊而柔软，
仿佛这个世界正在缓慢地溶化、渗漏。
度假村的主路上零星亮着几盏仿古宫灯，亮着昏黄的光晕。
几家餐厅里飘出饭菜的香味和人语声，
但路上游客已经少了，只有几个穿着制服的工作人员脚步匆匆。
出了度假村，一阵山风毫无阻滞地扑来，
带着夜晚山林特有的、清冽又阴湿的气息。
眼前，便是那座沉默耸立的梅子山。
山势并不险峻，但植被茂密。
近处还能分辨出是一些梅树，再往深处，
各种乔木灌木藤蔓便纠葛成一片墨绿乃至黝黑的屏障。
此刻那些树木的枝丫在残余的天光映衬下，张牙舞爪，
扭曲成无数怪异的姿态，随着山风拂过，
整片山林响起连绵不绝的“沙沙”声，低哑，绵密。
一条灰白色的步道，匍匐在山脚下，
随即一头扎进那片幽暗浓稠的树林深处，迅速被黑暗吞没了身形。
“就……就是前面这段路。”
刘向明走在最前面，声音有点发紧，
脚步也显得迟疑，现在还算是白天吧……
这天黑得够快，尽管身边跟着林祭年，
但那种曾经深入骨髓的恐惧感，
依然让他下意识地缩了缩脖子，
好像那幽暗的树林里随时会伸出什么东西，搭上他的肩膀。
刘向明领着林祭年和王寿，顺着步道往里走了约莫五六分钟。
周围的景致迅速“野化”。
树木的枝桠从两侧伸过来，光线变暗，
空气里的湿气更重了，带着泥土和腐烂植物特有的腥气。
“我记得很清楚……那天我就是从这儿抄近道下来的。”
刘向明在一个略显急促的转弯处停下，
指着步道右侧一片格外茂密的灌木丛，
脸上的肌肉因为紧张和困惑而微微抽搐：
“出口就在这儿！绝对没错！”
“当时我慌不择路，从里面钻出来，”
“还被这几根特别硬的树枝挂了一下袖子。”
可林祭年和王寿，顺着他手指的方向看去，
只有一片肆意生长的植被。
荆棘、不知名的灌木和半人高的杂草严丝合缝地纠缠在一起，
别说路了，连个能让人侧身挤过去的缝隙都看不到。
“老刘，你是不是吓糊涂记错了？”
王寿凑上前，用在刘向明那儿拿的手电筒仔细扫了扫那片灌木，
甚至用脚试探性地拨拉了几下那些坚韧的草茎，
除了激起更多飞虫和一股更浓郁的土腥霉味，一无所获。
“这压根儿就没路啊。”
“不可能！绝对不可能！”
刘向明急得脑门沁出冷汗，
在原地像没头苍蝇似的转了好几圈，
忽然弯下腰，不顾荆棘，
试图用手去扒开那些枝条，
“那天我真的是从这儿出来的！那种连滚带爬感觉，我记得太清楚了！”
“就像印在脑子里一样！怎么可能会没有呢？”