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“多谢秦长老告知。”周元微微颔首，并未多言。
秦长老见他似乎听进去了，便对那带路的中年汉子道：“铁勇，你先带周小友和梅姑娘去寻一处空置的石屋安顿。规矩和明日要做的事，你再与他们细说。”
“是，大长老。”名叫铁勇的中年汉子应道，转向周元二人，“两位，跟我来吧。”
铁勇领着两人出了厅堂，在村中七拐八绕，来到一处位于村落边缘的石屋前。
石屋不大，以黑石垒成，只有一扇窄门，一个小窗。
推门进去，里面空空荡荡，只有靠墙一张同样以石块简单垒砌、铺着些干草的石床，角落里堆着些杂物，再无他物。
显然，这铁勇是将周元与梅凝当成了一对落难夫妻来安排。
“暂时就这里了。村里空地不多，先将就着。明日早些起，我带你们去熟悉要做的活。”铁勇粗声粗气地说道，转身欲走。
“有劳铁勇兄。”
周元叫住他，语气依旧平和，“在下初来乍到，想打听一下，如今村中，可有哪位曾是外界修士？或许能有共同言语。”
铁勇闻言，皱了皱眉，正待回答，石屋外却先响起一道略显阴冷、带着讥诮意味的声音：
“呵呵，修仙者？”
“在这里，修仙者的分量，可不如一块能填饱肚子的干粮！”
话音未落，一个身影已挡在了石屋门口，逆着光，投下长长的阴影。
此人年约四旬，面容瘦削，颧骨高耸，嘴唇很薄，穿着一身与这村落粗犷风格格格不入的、浆洗得有些发白的文士长衫。
他负手而立，眼神带着一种居高临下的审视，先扫过周元，随即目光便牢牢锁在了梅凝身上，眼底闪过一丝毫不掩饰的炽热与占有欲。
“封长老！”
铁勇见到此人，脸上立刻露出恭敬之色，连忙躬身行礼。
“嗯，你先去忙吧，我有些话，要单独跟这两位新来的‘贵客’说说。”这位封长老挥了挥手，语气不容置疑。
铁勇不敢多言，有些同情地看了周元一眼，低声道：“封长老是村里武功最高的几位之一，也是长老，二位……好生说话。”
说罢，便匆匆离开了。
石屋内，只剩下周元、梅凝，以及堵在门口的封长老。
封长老的目光几乎黏在梅凝清秀的脸庞和窈窕的身姿上，对一旁的周元视若无睹，径直开口道，声音带着刻意放缓的腔调：
“这位姑娘，想必便是梅凝姑娘吧？真是我见犹怜。在下姓封，忝为本村长老。姑娘初来此地，想必惊慌无助。不过无需担心，只要跟了在下，别的不敢说，保你在这村里衣食无忧，安稳度过余生，还是轻而易举的。”
他竟当着周元的面，直接表露意图，要将梅凝收为禁脔，语气轻佻，仿佛在说一件理所当然的事情。
“你做梦！”
梅凝气得脸颊绯红，想也不想便厉声拒绝。
她可是见过大世面的，心气不低，何况此刻身边有周元这位深不可测的元婴前辈在。
她心中早已将周元视作离开此地的唯一希望和最佳的依靠。
怎会看得上这阴冥之地里一个粗鄙武夫？
即便对方是什么长老。
封长老脸色骤然一沉，他在这村里作威作福惯了，何曾被人如此当面驳斥，尤其还是被一个他视为囊中之物的女人。