古老的树木之所以能历经风雨而不倒，正是因为它的根须深入大地，而树冠向往天空。
我们也需要树冠去触碰更广阔的世界，你做的，是为我们的年轻一代，生长出触碰天空的勇气和智慧。”
得到精灵高层如此高的评价，张小萌的教育事业进入了新的阶段。她开始着手编写一套更适合精灵学习习惯的启蒙教材，并计划培养几位精灵助手，希望将来能将这门课程持续下去，甚至推广到其他的精灵氏族。
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就在联盟与帝国紧锣密鼓地搜寻历史线索，张小萌的教育事业蒸蒸日上之时，一份来自帝国边境行省的加急报告，被直接送到了艾莉诺公主的案头。
报告来自一个名为“灰石堡”的偏远要塞。守备官在报告中提到，近期要塞附近的一个采矿小镇“燧石镇”，接连发生了几起诡异的居民失踪和疯癫事件。
失踪者都是在夜间于镇外失踪，搜寻队伍只找到了一些撕碎的衣物和零星带着啃咬痕迹的骨骼。而疯癫者则胡言乱语，瞳孔中偶尔会闪过诡异的红光，攻击性极强，口中念叨着“红色的梦”。
起初，当地官员以为是什么新型的疫病或是野兽袭击，并未过于重视。
直到一位恰好路经此地的帝国技术官员，在调查镇外一座废弃的旧矿井时，随身携带的简易能量探测器，发出了尖锐的警报。
探测器显示，矿井深处弥漫着一种与山谷节点高度相似的能量辐射。
这位技术官员意识到了问题的严重性，立刻通过官方渠道，越级上报。
“燧石镇……旧矿井……”艾莉诺公主看着报告，迅速调取了该地区的资料。
燧石镇以出产一种耐高温的“火燧石”闻名，那座旧矿井因为资源枯竭和安全问题，已于二十年前废弃。
她立刻召见了秦天和联合研究组的核心成员。
“又是一个感染点？而且是在人口聚集地附近？”铁锤王子瞪大了眼睛，“这玩意怎么跟地老鼠一样，到处打洞！”
灵狐快速分析着报告中的细节：“能量辐射、精神影响、生物异化……特征高度吻合。但这次的地点很特别——矿井深处。如果‘寂灭’的力量能够渗透到地下矿脉，那排查难度将呈几何级数上升。”
塞缪尔法师面色凝重：“古籍中确有记载，某些特殊的矿物，能够成为某些负面能量的优良载体或放大器。这座出产火燧石的矿井……很可能就是这样一个地方。”
秦天当机立断：“立刻组织联合探查队，以最高优先级前往燧石镇！优先疏散镇民，封锁矿区！这次，我们必须弄清楚，这种‘感染’是如何在地下矿脉中形成和传播的！”
新的威胁出现在人群之中，情况比黑谷更加严峻。这意味着“寂灭”的力量不仅存在于荒原和沼泽，也可能潜伏在文明世界的脚下。这一次，他们面对的不仅仅是环境的污染，更是直接对平民生命的威胁。
联合研究组的理论探索，立刻转向了实战应用。一场围绕燧石镇旧矿井的紧急救援与探查行动，迅速展开。
无形的压力，笼罩在每一个知情者的心头。他们意识到，与“寂灭”的战争，已经悄然从边疆，蔓延到了帝国的腹地。