断矛聚居点东侧哨塔下，战斗已经接近尾声。
屠岩喘着粗气，青铜战斧的刃口沾满了粘稠、散发着腐臭的暗绿色血液。
他脚下，躺着三只形态怪异的野兽尸体——它们大体保持着山狼的轮廓，但体型膨胀了近一倍，肌肉扭曲贲张，体表覆盖着粗糙的鳞片和不断渗出的脓疱，眼睛则是一片浑浊的惨绿色，充满了疯狂。
“是东边‘腐爪谷’的狼群……但被污染了。”一个经验丰富的老猎人检查着尸体，脸色难看，“看这爪子和牙，还有这气味……和之前骨爪捡到的那块肉干很像。”
聚落战士也有几人受伤，伤口出现了轻微的溃烂和麻木感，巫医老帕吉正用部落传承的草药和驱邪仪式进行处理，但效果似乎不太理想。
屠岩看着受伤战士痛苦的表情，又看了看地上那恶心的狼尸，脸色阴沉得能滴出水来。
“那些灰袍虫子……已经开始动手了。”他握紧战斧，目光投向黑暗的东方，那里是灰矮人领地和更神秘的眠魂谷方向。“用这种恶心的东西来试探……还是警告？”
“头人！”岩爪从哨塔上探出头喊道，“西边杉木林，那些联盟的人，他们的营地有动静，但没人出来，好像都在里面戒备。”
屠岩眼神闪烁。联盟的人没有趁乱做什么，也没有贸然过来“帮忙”，只是严守自己的营地。
这种克制，反而让他稍微松了口气，如果对方急吼吼地跑过来显示“善意”或刺探情报，他反而会更怀疑。
“继续盯着他们。”屠岩吩咐，然后对周围的战士大声道，“把这几头脏东西烧干净，灰烬深埋。加强所有方向的巡逻，尤其是东面和南面。从今天起，狩猎队必须五人以上组队，携带火把和驱邪药包。告诉所有人，晚上没事别离开聚落。”
他走回自己的石屋，心情沉重。
灰矮人的威胁还没解决，又冒出这种恶心的污染野兽。
聚落的力量是有限的，两线作战迟早会被拖垮。
联盟……那些药品，还有关于邪教徒的信息……或许，真的该好好考虑一下了。
他拿起阿木留下的那管药膏，犹豫了一下，走到一个手臂被狼爪划伤、正由老帕吉治疗的战士身边。“用这个试试。”
老帕吉看了看药膏，又看了看屠岩，默默让开。
屠岩亲自挤出药膏，涂抹在战士伤口上。
清凉的感觉传来，战士紧皱的眉头稍微舒展，伤口渗出的暗绿色似乎被抑制了一些，溃烂的速度明显减缓。
周围几个战士都看到了，眼神有些变化。
屠岩没说话，只是将剩下的药膏交给老帕吉。
“省着用，重伤的先用。”他转身走开，心里那个天平，又倾斜了一点点。
夜还很长，但黎明前的黑暗，往往最为寒冷和危机四伏。