三人再次如同融入夜色般，从洼地撤离，向着预定的第三个集合点——一处位于山脊背风面的隐蔽岩洞。
他们的行动成功干扰了节点，暂时困住了一头守卫，还制造了混乱，为主力争取到了一点喘息之机。
但他们也清楚，这种程度的骚扰，恐怕很难扭转谷内那场更宏大的仪式进程。
就在他们撤离后不久，碎石坡顶，那名灰袍头领脸色阴沉地检查着东南角基座的裂痕和被困的“穿山甲”。
“不是自然落石，是人为的干扰和陷阱。”
他对着通讯器低语，“入侵者很狡猾，擅长潜行和利用环境。节点运行效率下降了大约百分之五，链接稳定性轻微受损。‘穿山甲-7号’被困，预计需要十五分钟才能脱困。”
通讯器另一头，岩窟中的“织网者”听完汇报，只是冷哼了一声：“知道了。继续维持节点，加强戒备。几只小老鼠，翻不起大浪。谷里的‘盛宴’才是正餐。‘蚀骨者’那边……应该已经快把主菜端上桌了吧？”
她的目光，重新投向血池中越发清晰的、眠魂谷口的厮杀景象，脸上的狂热笑意愈发扭曲。
......
岩爪带着两名战士，举着火把，踩着湿滑的溪边卵石来到杉木林边缘时，雪狼早已通过精灵的预警知晓了他们的到来。
营地没有灯火，只有阿木独自一人站在溪边一块平坦的大石上，仿佛在观察星空。
小谷和大山隐在营地阴影中戒备，轻羽和林影依旧在高处，箭矢无声地对准了岩爪三人可能发动攻击的路线。
“阿木学者，”岩爪在距离十步外停下，火把光芒映着他涂着油彩的脸，语气比白天少了几分硬邦邦，多了些复杂，“头人有请。他想听听，你们联盟能提供什么样的‘选择’。”
阿木转过身，脸上看不出太多意外，只有平静的专注。
“感谢头人给予的机会。请带路。”他没有多问，只是示意小谷和大山留在营地，自己整了整因为扎营而稍显凌乱的衣袍，准备跟随。
岩爪看了看阿木身后寂静的营地，又看了看这个看起来文弱却始终镇定的年轻人，点了点头，示意一名战士将一根备用的火把递给阿木。
返回聚居点的路上，气氛沉默而微妙。
夜风穿过林间，带来远方山谷方向更加清晰，如同闷雷滚过大地的轰鸣。
阿木能感觉到脚下地面的轻微震颤，频率正在加快。
屠岩没有在石屋火塘边见他，而是直接登上了东侧的哨塔。
这里视野开阔，能更清楚地看到东方天际那片被混乱能量映成暗红与惨绿交织的诡异光晕，以及更深处、仿佛山体自身在痛苦痉挛般腾起的烟尘。