铁盾的肺部如同火烧，墨绿色的毒雾带着刺鼻的腥甜，即便用浸湿的布条捂住口鼻，依旧能感觉到一股阴冷的麻痹感沿着气管向下蔓延。
岩爪已经有些脚步踉跄，眼睛泛红。只有“夜影”似乎对毒素有某种天生的抵抗力，动作依旧敏捷，如同真正的影子在前方探路。
“这毒……不对头，”岩爪低哑地咒骂，“不光是毒，还混着那种让人脑子发麻的‘嘶嘶’声。”
铁盾点头，他也感觉到了。那无处不在的低语，在毒雾中似乎被放大了，像无数细针试图扎进意识。
他强忍着眩晕和恶心，目光扫过洞穴。
随着“熔毁协议”启动，主要通道被落下的厚重金属闸门封死，只剩下一些通风管道和狭窄的维护甬道。
地面和墙壁的震动越来越明显，碎石簌簌落下，一些地方的岩壁表面开始蠕动、隆起，仿佛有什么东西要破土而出——那是被“园丁”技术活化的岩石怪物正在生成。
“走这边！”“夜影”指向一条倾斜向下的维护甬道，甬道边缘有粗大的能量管线，“管线还在输送能量，晰。”
没有犹豫，三人冲入甬道。甬道狭窄低矮，铁盾必须微微弯腰才能通过。
身后传来岩石被撕裂的声响和低沉的、非人的咆哮——活化岩怪已经成形，开始追击。
“夜影，断后陷阱！岩爪，跟我冲！”铁盾下令，加快了速度。
“夜影”迅速从腰间皮囊中掏出几枚不起眼的黑色小球，这是出发前雪狼给的“震撼蒺藜”，触发后能释放强光和剧烈震荡，对依靠震动和能量感知的构造体或活化怪物有奇效。
他将小球巧妙地布置在甬道拐角和地面凹陷处。
刚布置完，身后就传来了沉重的脚步声和岩石摩擦声。
紧接着，“嘭！嘭！”几声闷响，强光闪烁，伴随着怪物混乱的嘶吼和石块崩塌的声音。陷阱生效，暂时阻断了追兵。
三人趁机狂奔，终于冲出了甬道，眼前豁然开朗，同时也更加骇人。
这是一个巨大的、近乎垂直的圆柱形空间，他们正站在边缘一处狭窄的金属平台上。平台环绕着中央那个深不见底的巨坑——正是核心挖掘区。
坑壁上布满了蜂巢般的矿洞和纵横交错的支架、滑轨，许多地方已经被刚才的震动破坏，摇摇欲坠。
坑底深处，一片暗紫色与惨绿色交织的光芒正在不断涌动、旋转，仿佛一颗缓慢搏动的邪恶心脏。
那令人心神不宁的“嘶嘶”低语，正是从这片光芒的核心传来，强烈了数倍。
更引人注目的是，在坑底光芒上方约十几米处，悬吊着一个简易的金属吊篮，里面站着几个人影，正是“掘藏者”哈肯和他的几名心腹手下。
他们似乎正在操作某种仪器，试图从下方那片光芒中“打捞”什么东西。
一条粗大的、闪烁着不稳定能量的缆绳连接着吊篮和上方平台的控制绞盘。
“他们在
铁盾目光锐利地扫视着周围。
平台另一侧，控制绞盘旁，守着四名全副武装的灰矮人战士和一台体型较小但结构精密、如同多爪蜘蛛般的“工兵构造体”。
显然，哈肯把最可靠的守卫留在了退路上。
“必须阻止他们拿到‘钥匙’，或者毁掉它。”
铁盾快速说道，“岩爪，‘夜影’，你们对付守卫和构造体，抢夺控制绞盘，想办法把那个吊篮弄上来或者……弄下去！我下去！”