秦天他们留下的误导痕迹，如同投入暗流中的石子，能否泛起涟漪，尚未可知。
但萨鲁曼的阴影，已然如同附骨之疽，紧紧相随。
而他们不知道的是，在后方不远处，三个穿着特制奥术潜行服、脸上戴着扭曲鸟嘴面具的身影，正停在一个岔路口。
为首者手中托着一个不断旋转的、由星光构成的复杂罗盘，罗盘的指针正对着秦天他们留下的“错误痕迹”方向微微颤动。
“痕迹指向右侧通道，能量残留显示目标状态不佳，正在向地脉更紊乱的区域移动。”一个嘶哑的声音从鸟嘴面具下传出。
“导师的命令是跟紧他们，找到直达核心的薄弱点，并伺机取得‘钥匙’媒介。他们自己往死路上走，正好省了我们的事。”
另一个声音带着嘲讽。
“不要大意。”
为首者，代号“观星者”的萨鲁曼亲传弟子，冷声道，“秦天不是易与之辈，可能留有后手。保持距离，继续追踪。‘鸦羽’他们任务失败，导师很不悦。这次，不容有失。”
三人身影如同鬼魅，悄无声息地没入了右侧的通道，恰好落入了秦天设下的第一个误导陷阱之中。
岩壁缝隙中，艾斯特尔留下的冰晶悄然释放出微不可察的寒气，干扰了“观星者”手中罗盘的精度……
地底的追逐与反追逐，暗流下的阴谋与算计，在这条通往地狱核心的狭窄道路上，无声地展开。
误导陷阱似乎起到了一些作用，至少在接下来的两个小时内，“断刃”小队没有遭遇预想中的伏击，也没有再感知到那种有规律的奥术追踪信号。
但地底环境本身的凶险，已经足以让他们疲于奔命。
通道开始向下倾斜的角度越来越大，温度急剧升高。
岩壁从冰冷的岩石变成了烫手的熔岩凝结物，许多裂缝中汩汩流淌着暗红色的岩浆，散发出灼人的热浪和刺鼻的硫磺气体。
空气扭曲，视野模糊，每一步都像是踩在烧红的铁板上。
“该死……这是要走到地心去吗？”格隆用完好的右手抹了把脸上的汗（瞬间被蒸发），骂骂咧咧。他的矮人体质相对耐热，但也感到口干舌燥，呼吸困难。
艾斯特尔凝聚的冰元素在这里效果大打折扣，只能勉强在众人周围维持一个极小的降温区域，但消耗巨大，她的嘴唇已经冻得发紫，身体却因为外部高温和内部透支而不断颤抖。
岚刃的风元素在这里也变得难以操控，紊乱的热气流严重干扰了她的感知和箭矢精度。
她只能凭借精灵优秀的视力和本能，警惕着可能从熔岩中突然扑出的危险——那通常是某种适应了极端高温的火焰生物或元素畸变体。
技术军士携带的探测设备在高温和强能量干扰下纷纷失灵，只能依靠秦天的秩序感知作为唯一的“眼睛”。
秦天走在最前面，银灰色的秩序之力如同最坚韧的隔热层，勉强将大部分热浪和有毒气体隔绝在外，但他额头的汗水同样不断渗出、蒸发。
他的秩序感知在这里也受到了极大压制，熔岩中狂暴的火元素和持续的地脉扰动，让能量环境混乱不堪。
“停！”秦天突然举手示意，脸色凝重。