在“碎星丘陵”深处，一座隐蔽的、由古代奥术遗迹改造而成的秘殿中。
萨鲁曼站在一个巨大的、由星沙和水银构成的复杂星象仪前，手中的金属典籍自动翻页，投射出不断变幻的星辰轨迹与能量模型。
他脸上没有了之前的狂热或愤怒，只剩下一种深沉的思索和冰冷的算计。
“仪式失败，但‘母亲’的意志并未离去，只是暂时蛰伏……‘引路者’受创，通道崩塌，但‘门’的概念并未消失，只是需要新的‘钥匙’和‘路径’……”
“秦天的‘秩序’神性雏形……有趣……太有趣了……在极致的‘否定’中淬炼出的‘定义’权柄碎片……若能解析，若能掌控……”
“还有那个‘大地之子’……与秦天深度共鸣，天赋卓绝……是绝佳的‘容器’候选，也是……诱饵。”
他抬起头，望向秘殿上方模拟出的星空，眼中闪烁着幽光。
“联盟经此一役，元气大伤，内部矛盾激化。正是分化、渗透、攫取果实的好时机。”
“真理的道路，从不平坦。一时的挫折，不过是让最终的果实，更加甘美。”
“传令下去，”萨鲁曼对侍立在一旁的“观星者”等亲信吩咐，“启动‘渗透者’计划。让我们的人，以幸存者、难民、甚至‘悔悟者’的身份，重新渗透进联盟，尤其是‘磐石’基地。目标：获取石头的详细数据、监控联盟动向、伺机制造分裂。”
“同时，加大对‘无尽海渊’遗迹的研究投入。‘织网者’她们失败了，但她们留下的数据和‘生命之绿’样本，仍有巨大价值。或许……可以与海渊下的‘那位’，建立新的‘联系’。”
“至于秦天……”萨鲁曼顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“生要见人，死要见尸。如果他真的还‘活’着，哪怕是那种形式的‘活着’……对我们而言，或许是比死亡更有价值的‘宝藏’。”
命令下达，阴影再次开始蠕动。旧的威胁看似退去，但新的、更加隐秘、更加深邃的暗流，已然在平静（实则动荡）的水面下，汹涌澎湃。
废墟之下，或有新生。但新生之前，往往是更加漫长而残酷的黑暗。
联盟的“后英雄时代”，在血与火的洗礼后，真正的挑战，或许才刚刚开始。
......
时光荏苒，距离那场“哀嚎裂谷”决战，已经过去了三个月。
初春的寒意尚未完全退去，“磐石”基地却呈现出一派与外部荒凉截然不同的、充满韧性与忙碌的景象。
曾经满目疮痍的城墙，大部分已被修复，新的复合装甲板和闪耀着符文光芒的加固结构覆盖了旧的伤疤。
虽然仍有几处巨大的缺口用临时工事和能量屏障填补，但整体防御能力已恢复了七成以上。
基地内部，秩序井然。街道被清理干净，简易但坚固的房屋取代了拥挤的帐篷。
小型净化法阵和能量稳定器遍布各个角落，持续过滤着空气中残留的混沌辐射和精神低语余波。
集市重新开放，虽然货物种类稀少，价格昂贵，但至少有了最基本的物资流通。