伊万收到钢巴图的邀请，是在回到乌兰巴托的第三天。
邀请函很正式，印着蒙文和俄文两种文字，装在一个牛皮纸信封里。
“尊敬的伊万·伊万诺维奇同志及考察团成员：”
“为欢迎苏联专家莅临蒙古考察，增进苏蒙友谊，特备薄宴，敬请光临。”
落款是“蒙古畜牧协会理事钢巴图”。
送信的是个年轻的蒙古小伙子，穿着整洁的传统袍子，说话很客气。
“钢巴图理事说，时间地点由您定，他随时恭候。”
伊万看着邀请函，笑了笑。
“回去告诉钢巴图理事，明天晚上七点，我们准时到。”
“地点呢？”
“就在理事最喜欢的餐厅吧。”伊万说，“客随主便。”
小伙子鞠躬离开。
巴特尔当天下午就赶到了伊万住的旅馆，脸上带着忧虑。
“钢巴图设宴，怕是宴无好宴。”
伊万给他倒了杯茶。
“说说看，这个人到底什么路数？”
巴特尔坐下来，整理了一下思绪。
“钢巴图，五十二岁，中央省最大的牧主之一。家族三代放牧，草场面积超过一万公顷，牲畜上万头。”
“他有个儿子在乌兰巴托政府工作，级别不高，但有点实权。”
“他本人是蒙古畜牧协会的理事——这个协会半官方半民间，影响力不小。”
“政治上……”巴特尔压低声音，“他是保守派，但很精明。表面上拥护政府，拥护苏蒙友谊，但实际上，他对苏联的控制很反感，认为蒙古应该更独立。”
“经济上，他垄断了中央省很大一部分的牲畜收购和皮毛销售。牧民想把牲畜卖个好价钱，往往要经过他的手。”
“对我们这个项目，”巴特尔看着伊万，“他肯定不欢迎。”
“为什么？”伊万问，“我们治理退化草场，科学养畜，对整个地区都有好处。”
“好处是大家的，但权力是他的。”巴特尔说得很直接，“如果我们的项目成功了，牧民收入提高了，对他的依赖就会降低。”
“而且，我们选的那片草场，他惦记很久了。”
“孟和那几户牧民，之所以一直没把使用权卖给他，就是因为价格压得太低。”
“现在我们介入，出钱治理，牧民的生活改善了，就更不可能把草场卖给他了。”
伊万明白了。
利益冲突。
钢巴图要的是垄断，是控制。
而他们的项目，会打破这种垄断。
“明天的宴会，他会怎么出招？”伊万问。
“先礼后兵。”巴特尔说，“先探探我们的底，看看我们的决心有多大，实力有多强。”
“如果觉得我们不好惹，可能会谈合作。”
“如果觉得我们软弱，可能会直接施压。”
伊万点头。
“你跟我一起去。”
“我？”巴特尔有些意外，“他邀请的是苏联考察团……”
“你是项目负责人，当然要去。”伊万说，“而且，你是蒙古人，有些话，你说比我管用。”
巴特尔想了想，点头。
“好。”
第二天晚上七点，伊万带着巴特尔、巴雅尔，准时出现在乌兰巴托市中心的一家餐厅。
餐厅叫“草原明珠”，是乌兰巴托最高档的餐厅之一。
门口停着几辆老式的伏尔加和拉达轿车。
穿传统蒙古袍的服务员站在门口迎接。
“伊万同志，欢迎。”
钢巴图亲自迎了出来。
他今天穿了件深蓝色的蒙古袍，料子很好，镶着金色的边。
脖子上挂着一串琥珀珠子。
笑容满面，很热情。
“这位是巴特尔老师吧？久仰久仰。”
他握住巴特尔的手，用力摇了摇。
“钢巴图理事，您好。”巴特尔礼貌地回应。
“这位是我的翻译，巴雅尔。”伊万介绍。
“欢迎欢迎。”
钢巴图把三人引到包厢。
包厢很大，铺着厚厚的地毯。
中间是一张圆桌，已经摆好了餐具。
桌上摆着蒙古传统美食：手把肉、烤羊排、血肠、奶豆腐、奶茶。
还有几瓶苏联产的伏特加。
“坐，坐，别客气。”
钢巴图招呼大家入座。
他坐在主位，伊万坐在他右手边，巴特尔在左手边。
巴雅尔坐在下首。
“伊万同志，来蒙古这几天，还习惯吗？”钢巴图一边倒酒一边问。
“习惯。”伊万说，“蒙古人民很热情，草原很美。”
“草原是美，但也难啊。”钢巴图叹气，“这些年，草场退化，牲畜减产，牧民日子不好过。”
他举起酒杯。
“来，第一杯，欢迎苏联专家，希望你们的考察，能给我们带来好消息。”
众人举杯。
伏特加很烈，一口下去，从喉咙烧到胃里。
钢巴图面不改色，又倒第二杯。
“第二杯，敬巴特尔老师。你是我们蒙古的知识分子，留学苏联，见过世面。现在回国服务，很好，很好。”
巴特尔举起杯，一饮而尽。
“第三杯，”钢巴图看向伊万，“敬苏蒙友谊。我们两国，是兄弟，是盟友。苏联老大哥对我们的帮助，我们永远记得。”
三杯酒下肚，气氛热络起来。
钢巴图开始招呼大家吃菜。
“尝尝这个手把肉，我特意让人从牧区送来的新鲜羊肉，用传统方法煮的，香。”
伊万尝了一口，确实不错。
肉煮得恰到好处，不柴不腻，带着草原羊肉特有的香气。
“钢巴图理事的牧场，养的羊一定很好。”伊万说。
“还行，还行。”钢巴图谦虚地摆摆手，“都是祖上传下来的手艺，按老办法养。”
他话锋一转。
“听说伊万同志这次来，是想搞一个草原治理的试点项目？”
“是的。”伊万放下筷子，“苏联有一些技术和经验，想在蒙古选个地方试试，如果效果好，可以推广。”
“好事啊。”钢巴图点头，“具体选在哪里？”
“初步看中中央省哈拉和林苏木的一片草场。”伊万说，“大概三千公顷。”
“哦？那片草场……”钢巴图做思考状，“我记得，退化很严重啊。”
“正因为严重，才需要治理。”巴特尔接话，“如果连那片都能治好，其他地方就有希望了。”
“有道理。”钢巴图看向巴特尔，“巴特尔老师，这个项目，是你负责？”
“是的。”巴特尔说，“伊万同志信任我，让我牵头。”
“年轻人，有担当。”钢巴图赞许地点点头，“不过……”
他顿了顿。
“那片草场，情况比较复杂。”
“怎么个复杂法？”伊万问。
“使用权分散。”钢巴图说，“分属七八户牧民，每家想法不一样。有的想治理，有的想卖，有的干脆不管。”
“我们接触了几户，他们都愿意配合。”巴特尔说。
“那是好事。”钢巴图笑了，“不过巴特尔老师，你长年在外读书，可能不太了解牧民的实际情况。”
“他们愿意配合，是因为有苏联的资金支持。”
“但资金总有花完的时候。等项目结束了，资金撤了，他们还能坚持科学养畜吗？”
他看向伊万。
“伊万同志，我不是怀疑苏联的诚意。但牧民的观念，不是一朝一夕能改变的。”