谣言是从哪里开始的，没人说得清。
有人说，是钢巴图家那个整天醉醺醺的老牧羊人，在酒馆里红着眼睛说的。他说他亲眼看见，苏联来的工程师半夜在草场上埋东西，“黑乎乎的，像铁罐子，肯定是他们那边的邪术”。
有人说，是从苏木卫生院传出来的。一个年轻护士信誓旦旦地说，项目组那些机器挤出来的奶，送去检测了，“细菌超标，还有铁锈味，孩子喝了准拉肚子”。
还有人说，是旗里某个干部的亲戚，在饭桌上压低声音讲的。讲项目组引进的那些外国草种，“长得是快，但把地里的养分都吸干了，明年那片地准废”。
风一吹，这些话就像草原上的沙蓬草，滚到哪里，就在哪里扎下根。
巴特尔是在去朝鲁家的路上，听到第一个版本的。
他骑马路过一片定居点，几个牧民正蹲在土墙根下晒太阳。看见他过来，说话声停了，眼神躲闪着。有个年纪大的牧民张了张嘴，想打招呼，被旁边的人拽了拽袖子，又把话咽了回去。
“巴特尔老师，”一个中年女人从蒙古包里探出头，声音很轻，像怕惊动什么，“您……您喝水吗？”
巴特尔勒住马：“不喝了，大嫂。我去朝鲁家看看。”
女人的表情有些复杂。她犹豫了一下，还是说：“朝鲁家……您别去了。”
“怎么了？”
“他婆娘病了。”女人声音更低了，“说是喝了项目组发的奶粉，上吐下泻，躺两天了。”
巴特尔的心猛地一沉。
朝鲁家的蒙古包里，药味混着羊膻味，呛得人喘不过气。
朝鲁的婆娘躺在毡子上，脸色蜡黄，额头上盖着湿毛巾。朝鲁蹲在火炉边，盯着炉子里跳动的火苗，一动不动。他儿子不在，说是去旗里请大夫了。
“大嫂。”巴特尔掀开门帘进去，带进一股冷风。
女人睁开眼，看见是巴特尔，眼神里闪过一丝慌乱，随即又闭上了。
“巴特尔老师。”朝鲁站起身，声音干涩，“您来了。”
“怎么回事？”巴特尔走到毡子边，蹲下身，“什么时候开始的？”
“前天晚上。”朝鲁搓着手，“喝了您上次送来的奶粉，半夜就开始吐。请了萨满来看，说是……说是冲撞了地神。”
巴特尔没说话。他从怀里掏出一个小玻璃瓶，是项目组配的简易检测试剂。拔开塞子，凑近闻了闻——奶粉已经结块了，但除了奶腥味，没有别的异味。
“奶粉还有吗？”
朝鲁从角落的木箱里拿出半袋。巴特尔接过，倒了一点在掌心。奶粉颜色正常，颗粒均匀。他蘸了一点放进嘴里，仔细品尝。
只有奶粉的味道。
“大嫂这两天还吃过别的东西吗？”巴特尔问。
朝鲁愣了一下：“就……就是平常吃的。奶茶，炒米，昨天吃了点风干肉。”
“肉是哪来的？”
“钢巴图家送的。”朝鲁声音低了下去，“说是慰问。”
巴特尔的心一点点沉下去。他站起身，走到蒙古包门口。外面，天色阴沉沉的，像要下雪。
“朝鲁，”他背对着朝鲁，声音很轻，“你信我吗？”
良久，身后传来一声几乎听不见的叹息。
“巴特尔老师，”朝鲁的声音带着哭腔，“我信您。可我婆娘这样……我……”
“明天，”巴特尔转过身，“我请瓦西里教授来。他是乌克兰最好的兽医，也懂人医。让他看看。”
“可萨满说……”
“萨满看的是神，”巴特尔打断他，“医生看的是病。”
哈尔滨，北极光集团实验室。
周师傅戴着老花镜，盯着显微镜看了足足十分钟。然后他直起身，摘下眼镜，揉了揉发酸的眼睛。
“怎么样？”陈望站在旁边问。
“奶样没问题。”周师傅指着桌上的检测报告，“菌落数远低于国标，蛋白质、脂肪含量都达标，重金属、抗生素残留……未检出。”
“那朝鲁的妻子是怎么回事？”
周师傅沉默了一会儿，从抽屉里拿出一份档案：“陈总，您看看这个。”
档案是朝鲁妻子的病历复印件——是赵晓阳通过旗里的关系弄到的。病历显示，她三年前就确诊有慢性胃炎，最近因为天气寒冷，饮食不规律，急性发作了。
“所以，跟奶粉没关系？”沈墨问。
“从医学上说，没关系。”周师傅顿了顿，“但从人心上说，有关系。”
陈望明白了。他走到窗前，看着外面纷飞的雪花。雪下了一整天，整座城市白茫茫一片，干净得有些失真。
“谣言比真相跑得快。”他喃喃道。
“陈总，”沈墨走过来，“我们需要反击。不是解释，是反击。”
“怎么反？”
“以其人之道，还治其人之身。”沈墨的眼睛在灯光下闪着冷光，“钢巴图不是散播谣言吗？我们也散——散他的谣言。”