阮昭昭刚拿起嵌着银纹的象牙匙，舀了半勺温热的莲子粥递到嘴边，鼻尖先沾了点粥香，眼底还漾着满足的笑意。可那勺粥还没碰到唇瓣，门外忽然传来一阵急促的脚步声——“噔噔噔”，踏过院中的青石板，带着几分仓促的慌乱，连廊下悬挂的铜铃都被震得“叮铃”轻响，打破了这晨时的静谧。
紧接着，管家老周的身影便出现在门口。他跟着阮擎苍几十年，素来是沉稳持重的模样，今日却难得失了章法。他手里捧着个鎏金托盘，托盘边缘雕着繁复的缠枝莲纹，每一片花瓣、每一根花茎都刻得栩栩如生，鎏金层被晨光照得晃眼，几乎要刺得人睁不开眼。托盘中央铺着块胭脂红的绒布，上面端端正正放着一封请帖，洒金宣纸泛着温润的光泽，像是用月光浸过的锦缎，边缘用银线绣着细密的回纹，针脚比姑娘家绣的荷包还要精巧。请帖中间系着根胭脂红的软绸带，打得是寓意吉祥的同心结，带尾坠着枚小巧的羊脂玉坠，玉质莹白无瑕，上面浅浅刻着朵半开的牡丹，纹路细腻，触手生温，一看便知是内务府的精工之作。
“将军，夫人，”老周躬身站在堂下，腰弯得极低，语气里带着难掩的谨慎，连声音都比往常轻了几分，“景仁宫……景仁宫派人送请帖来了，是掌事女官亲自送来的，此刻还在门房等着回话。”
阮擎苍刚夹起一筷子酱瓜的手猛地顿住，银箸“当啷”一声碰到瓷盘，打破了满室的温馨。他眉头瞬间拧成了疙瘩，平日里温和的眉眼此刻覆上一层寒霜，放下筷子时，指尖因用力而泛白。“呈上来。”他沉声道，声音里带着军人特有的威严，连空气都仿佛凝滞了几分。
老周连忙上前，双手捧着托盘递过去。阮擎苍伸手拿起请帖，指尖触到洒金宣纸的纹路，粗糙的掌心竟觉出几分刺意。他缓缓展开请帖，只见宣纸上的折枝牡丹绣得栩栩如生，粉瓣层层叠叠，花蕊用金线勾勒，连花茎上的绒毛都绣得清晰可见，显然是出自内务府巧匠之手。朱红的印章盖在右下角，鲜红似血，印文是“景仁宫印”四个大字，力道浑厚，透着皇室独有的气派。
宣纸上的字迹娟秀清丽，却笔锋凌厉，字字透着不容置疑的命令：“特邀阮氏昭昭郡主于三日后巳时，赴长公主府共赏牡丹，同品春茶。京中未出阁贵女皆已受邀，盼郡主赏光。”落款处写着“丽贵妃手谕”，景仁宫掌事女官还带来了丽贵妃的口谕：“说是为了让昭昭郡主多认识些姐妹。”
阮擎苍的脸色愈发阴沉，指节攥着请帖，几乎要将那厚实的宣纸捏碎。他抬眼看向沈兰君，眼神里满是凝重。沈兰君早已停下了手中的动作，银匙搁在碗边，指尖紧紧攥着帕子，帕角都被绞得变了形。她看着丈夫手中的请帖，只觉得一股寒意从脚底窜上来——丽贵妃是长公主赵灵犀的生母，前几日御花园的事刚过，她这时候请昭昭去赴宴，分明没安好心！”她转头看向昭昭，满眼都是担忧，“昭昭，咱们不去，娘替你请个病假，就说你身子还没好利索，经不起折腾。”
“这哪里是请帖，分明是逼帖。”沈兰君的声音微微发颤，眼底满是担忧，“掌事女官亲自送来，还说这种话，就是算准了咱们不敢推辞。她们是铁了心要借着赏花宴为难昭昭啊。”
她若敢推辞，便是不李贵妃面子，不给皇室面子。”，分明是设好了圈套等着昭昭往里跳。
昭昭看着父母紧张的模样，心里暖暖的，却也愈发坚定了要去的决心。她伸手拿起请帖，指尖拂过上面的牡丹绣纹，抬头对着父母，眼神清亮而坚定，没有了往日的懵懂：“爹，娘，昭昭要去。”
“不行！”阮擎苍立刻反对，眉头拧成了疙瘩，“那长公主心思歹毒，丽贵妃又护犊，宴会上指不定会给你设什么圈套。你刚醒，怎能去冒这个险？”
“是啊昭昭，”沈兰君拉着女儿的手，眼眶都红了，“那些贵女们平日里就爱嘲笑你，这次有长公主在，她们指不定会怎么欺负你。娘舍不得你受委屈。”
昭昭反手握住母亲的手，轻轻拍了拍她的手背，语气认真：“娘，昭昭已经不是以前的昭昭了。以前我痴傻，任由别人欺负，让爹娘替我操心。现在我醒了，不能再躲在爹娘身后了。丽贵妃和长公主若真有坏心思，就算我不去，她们也会想别的法子。不如我去看看，也好早做准备。”她顿了顿，又露出一个安抚的笑容，“而且昭昭答应爹娘，一定会照顾好自己，绝不让自己受委屈。若是她们敢为难我，昭昭就想办法回来，绝不给她们伤害我的机会。”
阮擎苍看着女儿眼中从未有过的坚定，心里既欣慰又担忧。他知道女儿长大了，有了自己的想法，可他还是放心不下。沈兰君也沉默了，她看着女儿清亮的眼眸，知道自己劝不动她，只能轻轻叹了口气：“那你答应娘，凡事多留心眼，别轻易相信任何人。若是觉得不对劲，就立刻让跟着的侍卫送你回来。”
“嗯！昭昭记住了！”昭昭用力点头，对着父母露出一个安心的笑容，“娘放心，昭昭会小心的。”
阮擎苍见状，也只能妥协，他对着管家吩咐：“去回了景仁宫的人，就说昭昭郡主定会准时赴宴。另外，去把暗卫统领叫来，让他挑选几个身手最好的暗卫，到时候乔装成侍从跟着昭昭，务必保证郡主的安全。”
“是，将军。”管家躬身应下，转身退了出去。
沈兰君拉着昭昭的手，细细叮嘱：“到了宴会上，少说话，少走动，别跟那些不怀好意的贵女搭话。娘给你备些防身的药粉，若是有人对你动手动脚，就悄悄撒出去。还有，这是娘给你绣的荷包，里面放了平安符，你贴身带着。”她说着，从袖中取出一个绣着桃花的荷包，塞进昭昭手里。
昭昭接过荷包，指尖触到里面硬硬的平安符，心里暖暖的。她把荷包紧紧攥在手里，对着父母重重点头：“爹娘放心，昭昭一定不会让你们失望的。”
晨光透过窗棂洒进堂屋，落在三人身上，暖融融的。昭昭看着父母关切的眼神，心里暗暗发誓，这次赴宴，她不仅要保护好自己，还要让那些想欺负她、算计将军府的人知道，她阮昭昭，再也不是那个任人拿捏的傻郡主了。