“柳阿姊！”沈兰君愣了愣，随即眉开眼笑，一把拉住对方，“十年不见，你还是风风火火的性子。”
柳氏喘匀了气，目光落在昭昭身上，顿时亮了三分。她把食盒往沈兰君手里一塞，双手捧住昭昭的肩，细细打量：“这就是昭昭？哎呀，当年抱在手里才那么点儿，如今都出落成画里的人了！这眉眼、这下巴，活脱脱就是你娘十五岁的模样，连这颗小泪痣都一模一样。”
沈兰君笑着拍了拍柳氏的手背，眼里满是温意：“可不是嘛，这孩子性子慢，没你家明远小时候机灵。”
“哎哟，女孩子家文静些才好，”柳氏摆手，
昭昭被看得不好意思，屈膝行礼，声音软软：“柳姨安。”
“乖，真乖。”柳氏喜得合不拢嘴，忙揭开食盒，“刚在‘馥香斋’买的玫瑰酥，还热着呢，昭昭快尝。”她拈起一块，亲手递到昭昭嘴边，“别客气，柳姨小时候还给你把过尿呢。”
一句话说得沈兰君“噗嗤”笑出声，昭昭也红了脸，双手接过点心，轻轻咬下一角。酥皮簌簌落，玫瑰卤馅儿甜香满嘴，她不由得眯了眯眼。
柳氏瞧在眼里，更爱三分，挽住沈兰君的胳膊：“前面‘胭脂轩’新到一批江南官制胭脂，我今早刚去试过，颜色嫩得能掐出水来，走，带昭昭去挑两盒。小姑娘家，不施粉黛也标致，可抹点儿胭脂更精神。”
沈兰君本就想给闺女买胭脂，闻言顺水推舟：“成！咱们姐妹今日就逛个痛快。”
三人并肩往胭脂轩走。柳氏一路嘴不停——
“兰君，你还记得咱们未出阁时，偷跑去看花灯吗？你摔了一跤，裙角烧了个洞，还是我把披风给你系上才遮过去。”
“怎么不记得？回府被我娘罚抄《女则》十遍，手都抄肿了。”沈兰君笑，眼角飞起，“那时你比我还野，如今倒好，儿子都中状元了。”
“唉，说来说去还是托你的福。”柳氏拍拍她的手背，“当年要不是你偷偷塞给我二十两银子，我们一家三口连上京的路费都凑不齐。这恩情，我记一辈子。”
说话间已到店门口。胭脂轩的掌柜娘子眼尖，忙迎出来：“柳夫人，您又照顾小铺子。”眼睛一扫沈兰君的穿戴，心里有了数，笑得更殷勤，“这位是将军府沈夫人吧？里头请，新到的‘桃花雪’、‘海棠醉’都给您留着呢。”
柜台上摆开一列小巧瓷盒，胭脂色从浅粉到深玫依次排开，像把春日折在了里面。柳氏拿起一盒“桃花雪”，指尖轻点，在昭昭手背上晕开，粉里透白，像刚绽的花瓣。
“瞧，这颜色多衬咱们昭昭，白里透红，像刚睡醒的春桃。”她说着，又换一盒，“海棠醉”偏玫，更艳一分，“这盒也拿下，等赴宴时添一层，灯下一照，人面桃花。”
沈兰君左看右看，爱不释手，索性把一排全推到昭昭面前：“都要了，回家慢慢试。娘还给你买套新笔刷，蘸水晕开，怎么好看怎么来。”
昭昭小声道：“娘，用不完的。”
“用不完就放着，看也高兴。”沈兰君摸摸她发顶，“娘小时候连一盒胭脂都得攒半年月钱，如今就想给你最好的。”
柳氏听得眼眶发热，转过脸悄悄拭了拭眼角，又笑：“兰君，明儿个你们娘俩一定到我家里坐坐。我那儿虽比不上将军府阔气，可后园的桂花却开得极好，咱们树下摆个小案，温两盏桂花酿，让昭昭尝尝我亲手做的玉露团。顺便——”她冲沈兰君挤挤眼，“让我家那小子也见见昭昭，他整日埋在书堆里，我怕他读成个书呆子，正好让他陪妹妹说说话。”
沈兰君心里一动。柳家公子柳执，今科状元，她早听人夸“温润如玉，前途无量”，只是未曾谋面。今日见柳氏依旧热络厚道，便笑着应下：“成！明儿我们一定去。也让你家状元郎指点指点昭昭的功课，省得她整日看话本子。”
“娘——”昭昭耳尖泛红，轻轻拽沈兰君袖子。沈兰君只笑，捏捏她手心，意思分明：怕什么，有娘在。
柳氏喜得直念佛，又硬塞给昭昭一包松子糖：“拿着路上吃，阿姨家还有更好吃的，明日给你现做。”
出了胭脂轩，夕阳已斜。柳氏再三叮嘱“明日未时，巷口桂花树下等”，才恋恋不舍地告辞。沈兰君望着她背影，感慨：“当年她跟着我爬墙摘果子，如今倒成了状元娘。岁月真是有趣。”
昭昭抱着满怀的胭脂盒与糖包，小声问：“娘，柳家哥哥……真要我见呀？”
“见见又何妨？”沈兰君牵着她往马车走，声音轻却认真，“人品若好，交个朋友也受用；若不对眼，就当去赏桂花。娘只想让你知道——”她回头，替女儿理了理鬓边被风吹乱的碎发，“这世上除了东宫，还有许多人许多路。你慢慢挑，娘慢慢陪，不急。”
昭昭低头，鼻尖萦绕着玫瑰酥与胭脂交织的甜香，心里像被什么暖暖地填满。她轻轻“嗯”了一声，伸手挽住母亲的臂弯，母女俩踩着夕阳，一步一步走向停靠在巷口的马车。车帘放下时，沈兰君忽然想起什么，从袖中掏出刚买的小盒“桃花雪”，用指尖蘸了一点，抹在昭昭唇心。淡淡一抹，像含苞的春桃。
“好了，回家让春桃给你梳个双环髻，戴上新耳坠，娘给你蒸芙蓉蟹粉包。”她笑得眼角弯弯，“明日再去柳家吃桂花酒，后日咱们还去逛——把京城好玩的都玩遍。”
车轮辘辘，暮色渐沉。昭昭靠在母亲肩头，听着外头叫卖声、笑语声、远处更鼓声交织成一片，忽然觉得，所谓“人间烟火”，大抵便是此刻——有人疼，有人盼，有人挽着手，在长长的街巷里，慢慢把日子过成诗。