阮昭昭随着西三班的秀女们一同上前，裙摆轻扬，动作整齐划一。她微微屈膝，腰身下沉，盈盈下拜，天水碧的窄袖对襟与墨绿百迭裙铺陈开来，层层叠叠的裙褶如青萍浮于静水，在金砖地面上漾开浅浅的弧度。她垂首敛目，发间的素玉小簪随着动作轻轻晃动，折射出一点冷冽的光，与周遭珠翠的璀璨形成鲜明对比。
就在此时，左下首的皇后孟氏凤眸骤然睁开。那双眼眸本就带着久居上位的锐利，此刻骤然睁开，更似鹰隼锁定猎物，目光精准无比地落在昭昭身上，没有半分偏差。她唇角缓缓勾起一抹极淡的弧度，那弧度里没有半分温度，只有“果然来了”的笃定与势在必得，仿佛昭昭早已是她囊中之物，今日不过是走个过场，将人收入东宫罢了。
“将军府的女儿，果然气度不凡，”皇后缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大殿，“虽曾有过波折，却依旧沉稳端庄，倒是块好料子。”
这话看似夸赞，实则暗藏机锋，既点明了昭昭曾痴傻的过往，又暗示了她太子妃的人选地位，堵死了旁人质疑的余地。
右下首的丽贵妃也闻声侧过脸，手中的描金团扇依旧掩着唇角，却挡不住眼底翻涌的敌意。她对着昭昭的方向，发出一声若有似无的轻哼，那声音极轻，却带着毫不掩饰的讥讽与怨怼，像一根细小的冰针，悄无声息地射向昭昭。“皇后娘娘倒是厚爱，”丽贵妃缓缓开口，语气带着几分慵懒，“只是不知，这位郡主的心智，是否真的痊愈了？毕竟，太子妃关乎国本，可不能有半分差池。”
她这话一出，殿内顿时响起一阵细微的骚动。秀女们纷纷窃窃私语，目光都落在昭昭身上，带着探究与幸灾乐祸。
“是啊，听说她以前连人都认不全，怎么突然就清醒了？”
“我看啊，说不定是装的，想骗个太子妃当当。”
“将军府权势滔天，皇后自然要偏袒几分……”
昭昭指尖微微收紧，她能清晰地感觉到皇后与贵妃的目光在自己身上交织，形成一张无形的网，将她牢牢困住。她知道，丽贵妃是故意提及她的过往，想让她当众出丑，从而失去竞选太子妃的资格。
就在内侍深吸一口气，即将拖长嗓音唱名“镇国将军府阮氏——”的刹那，殿外忽传一声悠长的钟磬之音。
“咚——”
那声音清越空灵，如碎玉击石，又似冰泉滴崖，初时轻柔，渐渐变得雄浑，瞬间压过了殿内所有的丝竹声、低语声与金银饰件的碰撞声，在整个太和门广场上久久回荡。原本喧嚣的大殿瞬间陷入死寂，所有人都循着声音望去，脸上满是惊愕。
紧接着，殿外内侍的通报声如惊雷炸响：“国师大人到——”
满殿哗然！
自大曜开国以来，国师朱厌便是传说般的存在。他深居天机阁，不问世事，从不涉足宫廷琐事，唯有国之生死存亡、星象示警等重大时刻，才会现身朝堂。选秀这种关乎后宫与储位的纷争，向来是他避之不及的场合，今日竟会突然降临，消息如同一道惊雷劈在平静的湖面，瞬间掀起滔天巨浪。
秀女们早已忘了宫廷礼仪，纷纷抬起头，踮着脚尖朝殿门方向张望，脸上写满了难以置信。窃窃私语声此起彼伏，再也压不住：“我没看错吧？那是国师？”“天呐，国师怎会来这种场合！”“传闻国师银发胜雪，貌若谪仙，今日总算能得见真容了……”“他来做什么？难道也是为了选秀？”
沈清鸢瞪大了眼睛，脸上的得意瞬间凝固：“国师怎么会来？这不可能！”她原本以为今日的主角是她与阮昭昭，却没想到半路杀出个朱厌，打乱了所有计划。
林若薇也是一脸震惊，喃喃道：“难道是星象有异？不然国师绝不会轻易现身。”
原本端坐在两侧的皇后与丽贵妃也齐齐变了脸色。皇后手中的檀木扶手被她攥得发白，凤眸中闪过一丝错愕与警惕；丽贵妃手中的团扇也停在了半空，眼底满是惊疑不定。她们对视一眼，都从对方眼中看到了相同的困惑——朱厌此举，究竟意欲何为？
阶下的内侍们也纷纷交头接耳，神色凝重。国师的突然出现，打乱了所有人的盘算，这场本就暗流涌动的选秀，瞬间变得更加扑朔迷离。
昭昭也忍不住抬起头，朝殿门望去。她心头满是震惊，指尖在袖中微微发抖——她想过无数种应对之法，却从未想过，他还真的来了，在此时闯入这场纷争。殿门处，一道白衣身影正缓缓走来，银发在晨光中泛着冷冽的光泽，周身的雾气仿佛随着他的脚步一同涌入殿内，带着清冽的檀香，瞬间驱散了殿中的脂粉俗气。