沈兰君的眼眶又红了，声音哽咽着：“要不……咱们不去了？你接着假死，爹娘在朝中还有些人脉，大不了咱们将军府不图那份荣华富贵了，娘只想让你平平安安的。”昭昭看着母亲担忧的模样，心中一阵酸楚，连忙反手握住母亲的手，柔声安慰道：“娘，您别担心。目前这样，已经是最好的结局了。”她顿了顿，认真地说道：“您想想，若是留在宫中，皇后摆明了要针对我，可去天机阁就不一样了。”昭昭的眼神变得坚定了些，“朱厌国师是陛下都要敬重的人，有他在，没人敢轻易动我。而且天机阁远离朝堂纷争，不用参与那些尔虞我诈，至少能保我平安。”她其实心里也没底，对天机阁的了解，也只限于坊间的一些传闻。可事已至此，她没有退路。与其在宫中任人宰割，不如去天机阁搏一把。至少，那里是她唯一的生路。“再说了，”昭昭露出一个浅浅的笑容，试图让母亲宽心，“我只是去做侍香女，平日里无非就是打理香料，熏香洒扫之类的活计，应该不会有什么危险。而且朱厌国师虽然看着冷漠，但他既然出手救了我，想必也不会眼睁睁看着我出事的。”
阮擎苍听完昭昭的话，心中暗暗点头。女儿说得没错，留在宫中确实凶险万分。皇后既然已经开了口，日后定然会想方设法地刁难昭昭，甚至可能会对她下毒手。相比之下，天机阁虽然神秘，但确实是个相对安全的地方。他沉吟片刻，开口说道：“昭昭说得有道理。事已至此，这或许就是最好的安排。天机阁虽神秘，但有国师庇护，总比在宫中任人摆布要好。”他看向沈兰君，语气沉稳地说道：“夫人，你也别太担心了。昭昭已经长大了，有自己的主见和判断力。我们做父母的，能做的就是支持她，为她保驾护航。”
“可是……”沈兰君还想说些什么，却被阮擎苍打断了。“我明天会让人去打探一下天机阁的情况，看看有没有什么需要注意的地方。”阮擎苍说道，“另外，我会给你准备一些防身的器具，还有一些金银珠宝，你带在身上，以备不时之需。到了天机阁，凡事多加小心，谨言慎行，不要轻易得罪人，也不要轻易相信别人。”他的眼神变得格外严肃，一字一句地叮嘱道：“记住，无论发生什么事，将军府永远是你的后盾。若是在那边受了委屈，或者遇到了什么解决不了的困难，一定要想办法传消息回来，爹会想办法救你。”昭昭重重地点了点头，眼眶湿润：“爹，娘，我知道了。你们放心，我一定会照顾好自己的。”沈兰君看着女儿懂事的模样，心中既心疼又欣慰。她擦干眼泪，站起身说道：“好了，时间不早了，你一路奔波，肯定累坏了。我让人给你准备了热水，你先回房洗漱一下，好好休息休息。收拾东西的事情，明天再慢慢弄。”她说着，便吩咐丫鬟去准备热水，又亲自起身，想要陪着昭昭回房。“娘，不用了，我自己回去就好。”昭昭说道，“您和爹也早点休息吧，这几天你们肯定也为我担心坏了。”她不想让父母再为她操劳，而且她也想独自静一静，梳理一下纷乱的思绪。沈兰君犹豫了一下，最终还是点了点头：“那好，你路上小心。有什么事，随时让人来通知我们。”昭昭应了一声，转身朝着自己的闺房走去。沿着熟悉的回廊一路前行，府里的丫鬟仆妇们看到她，都纷纷停下脚步，恭敬地向她行礼，眼神中依旧带着好奇和疑惑，却没人再敢随意议论。昭昭的闺房在东跨院，院子里种着几株海棠花，枝叶依旧繁茂。推开房门，一股熟悉的香气扑面而来，那是她平日里最喜欢的兰草香，显然是母亲让人一直打理着她的房间，保持着她离开时的模样。房间里的陈设依旧如故，梳妆台上摆放着她常用的胭脂水粉，书架上整齐地排列着她喜欢看的书籍，床边的矮几上还放着她没绣完的帕子。一切都那么熟悉，那么亲切，让她紧绷的神经终于放松了下来。丫鬟很快就送来了热水，帮她倒在浴桶里，又贴心地准备了干净的衣物，便退了出去。昭昭褪去身上的宫装，踏入温热的水中，疲惫瞬间席卷而来。她闭上眼睛，任由热水包裹着自己，脑海中却不由自主地想起了朱厌。那个神秘莫测的国师，他到底是个什么样的人？他为什么会选中自己？是真的如他所说，看中了自己身上的香气，还是另有目的？昭昭想起今天在太和殿外见到他的情景。身姿挺拔，如同冰雕雪琢一般，周身散发着生人勿近的寒气。他的眼神清冷，仿佛能看透人心，让人不敢直视。可就是这样一个冷漠的人，却在她最危难的时候出手救了她。还有在马车上，他那般冷淡的态度，说让她回家收拾东西，便头也不回地离开了，连一句多余的解释都没有。他的行事风格，实在是让人捉摸不透。昭昭甩了甩头，试图把这些纷乱的念头抛开。不管朱厌的目的是什么，她现在能做的，就是接受现实，明天按时去天机阁报道。至于未来会怎样，她只能走一步看一步了。洗漱完毕，昭昭换上干净的寝衣，躺在柔软的床上。奔波了一天，她早已疲惫不堪，很快就进入了梦乡。这一夜，她睡得格外安稳，没有宫中的尔虞我诈，没有未知的危险，只有家的温暖和安宁。
次日卯正三刻，天边刚翻出一抹蟹壳青，像谁把砚台里的淡墨兑了点朝露，浅浅晕在穹顶。镇国将军府的膳厅却早已灯火通明，琉璃灯的暖光透过缠枝莲窗棂，在青砖地上投下细碎的金斑，连空气里都飘着甜香与暖意，硬生生把“送别宴”烘出了年夜饭的热闹阵仗。
沈兰君亲自站在膳桌旁张罗，鬓边的素银簪子随着动作轻轻晃动，流苏扫过肩头的暗纹褙子，平添几分温婉。她手腕翻飞，把最后一碟樱桃酥摆上八仙桌，那鎏金小碟衬得粉白酥点愈发诱人，轻轻一碰，酥皮便簌簌往下掉，像一场迷你版的粉红色雪崩，落在描金托盘上沙沙作响。桌中央的白瓷蒸屉里，六只蟹黄汤包垒得像座小巧的金塔，皮薄如蝉翼，能清晰地透出里头晃动的橙黄汤汁，热气袅袅升起，裹着鲜美的蟹香，直往人鼻尖钻。旁边的银锅里，鸽汤正咕嘟冒泡，奶白的汤色泛着细腻的油光，飘着几粒红枣枸杞，香气醇厚得能把院外的麻雀都引来。
“昭昭，快坐快坐，刚蒸好的汤包，再不吃汁儿就凝住了。”沈兰君拉着女儿的手往主位旁按，指尖带着刚端过蒸屉的暖意。
阮擎苍坐在上首，一身玄色常服衬得他身形愈发挺拔，只是往日里握惯了长枪的手，此刻捏着一双象牙筷，竟显得有些僵硬，像第一次拿绣花针的糙汉。他盯着桌上的鸽蛋羹，琢磨了半晌，才小心翼翼地夹起一枚莹白的鸽子蛋，颤巍巍地往昭昭碗里送，生怕力道重了把蛋戳破。
“昭昭，再吃个鸽子蛋！”他清了清嗓子，语气带着不容置疑的强硬，眼底却藏着难掩的不舍，“天机阁那地方，听钦天监老陈说，伙食清淡得能淡出鸟来，去了可没家里这般滋润。”
昭昭捧着描金瓷碗，看着碗里已经堆成小山的吃食，嘴角抽了抽：“娘，爹，我已经塞下五个鸽子蛋了，再塞就要从嗓子眼儿里孵出小鸽子了。”她抬手拍了拍圆滚滚的肚子，眼底满是无奈，“再说国师府再清淡，总不能让我喝西北风吧？”
“那可不一定！”沈兰君立刻接过话头，拿起银勺舀了一勺鸽汤，细细撇去浮油，才往她碗里倒，“万一国师是个修行成痴的，天天让你喝露水吃仙草呢？多喝点鸽汤垫垫，就算孵出来，也算咱们全家团圆。”
昭昭被母亲的神逻辑逗得哭笑不得，刚要开口反驳，就见一旁伺候的春桃红着眼眶走过来，手里捧着一件藕荷色披风。她鼻尖通红，像是刚哭过一场，抽抽搭搭地给昭昭系披风带子，指尖还带着点颤抖：“小姐，您要是在天机阁缺啥，就托梦……啊不，托信！”她猛地改口，生怕说漏了不吉利的话，“奴婢每月把零嘴儿攒一匣子，给您飞鸽传书，桂花糕、玫瑰酥、糖渍梅子，您爱吃的咱都有！”
“傻丫头，”昭昭失笑，抬手捏了捏她梳得整齐的发髻，指尖蹭过她鬓边的绒球，“放心，我这次去是带薪上岗，国师还能少了我的吃食？包吃包住，比当秀女划算多了，说不定还能蹭上国师府的好茶好点心。”
春桃吸了吸鼻子，还是不放心：“可小姐您从没离开过家，万一夜里想家了怎么办？”
沈兰君顺手从袖中摸出一个小巧的锦盒，塞进昭昭手里，盒盖一打开，甜润的桂花香便溢了出来，是桂花糖“实在想家就含一粒，嘴里甜了，心就不苦了。”她又摸出一个平安符，塞进昭昭衣襟，“这是去相国寺求的，贴身带着，保你平平安安。”
阮擎苍清咳一声，像是想起了什么，从怀里摸出一张厚厚的银票，硬塞进昭昭的小包袱里，动作干脆利落，带着武将的豪爽：“拿着！这是爹的私房钱，万一国师克扣你月钱，咱不能受穷，想吃啥就自己买，别委屈了自己。”
“爹！”昭昭哭笑不得地看着鼓鼓囊囊的包袱，“国师是国师，又不是黄世仁，哪能克扣我月钱？再说我去是帮忙的，又不是去当丫鬟做工。”