武安城西郊的黄昏，有种荒凉的热闹。
说热闹，是因为远处田埂上还有扛着农具归家的零星农人，炊烟从几处散落的村舍袅袅升起。说荒凉，是因为越往前走，人迹越少，道路越坑洼，两旁尽是半人高的枯草和歪脖子老树，在渐暗的天光下投出张牙舞爪的影子。
一枝梅走在最前面，脚步轻快得像在自家后花园散步，那身锦袍在这样荒僻的地方显得格外扎眼，他却毫不在意。偶尔回头，脸上还带着那副似笑非笑的表情，仿佛身后跟着的不是一群各怀鬼胎的“临时室友”，而是来郊游踏青的朋友。
耿鹤紧跟在一枝梅身后两三步的位置，眼神锐利地扫视着四周环境，手一直没离开腰间暗藏的短刃。他脑子没闲着，飞快地盘算着：一枝梅的落脚点到底安不安全？这家伙会不会突然发难？真图还在他身上……等到了地方，是继续维持这脆弱的“合作”，还是找机会……
他眼角余光瞥了一眼旁边闷头走路的“伐开心”（曹大镖头宅男）。这位平均寨主自从出了珍宝楼，话就更少了，那张“曹大镖头”的脸在暮色里显得有些模糊不清，只有偶尔转动眼珠时，才能看到一丝属于年轻人的活泛气儿。耿鹤心里对他始终存着点疑虑，但眼下，似乎还算可靠。
“钻天猴”和元猎一左一右跟在耿鹤侧后方，同样警惕。元猎还时不时抽动鼻子，似乎在嗅着什么味道。
曹大镖头（宅男）心里其实挺忙的。一方面要维持“伐开心”的人设——一个有点本事、有点贪心、但遇到真正大风浪又难免露怯的草头寨主。所以他现在脸上表情得是“强装镇定下的紧张和期待（对分赃）混杂”。另一方面，他脑子里也在飞速分析：一枝梅到底想干嘛？他这种级别的独行盗，按理说得了手就该远遁千里，为什么还要带着他们这群“拖油瓶”？是真想“聊聊”，还是另有所图？还有，得想办法把最新情况（遇到一枝梅、真图在他手、目前去向）传给本尊那边……
他正想着，走在前头的一枝梅忽然停下脚步，指着前方：“到了。”
众人抬头望去，只见前方不远处的荒坡下，隐约露出一角残破的飞檐。走近些，才看清那是一座早已荒废、半塌不塌的小庙。庙墙斑驳，漆色剥落，门扇歪斜地挂在门框上，随着晚风发出“吱呀——吱呀——”的呻吟。庙前杂草丛生，几乎淹没了本就模糊的石阶。暮色中，这座破庙像个垂死的巨人，默默蹲伏在荒野里，透着一股说不出的阴森和凄凉。
“就这？” “钻天猴”忍不住出声，语气里满是嫌弃，“一枝梅，你这落脚点也太……别致了吧？” 他想象中的雅盗临时巢穴，就算不是亭台楼阁，好歹也该是个干净整洁的农家小院或者隐秘山洞，这破庙……跟乞丐窝有啥区别？
一枝梅却浑不在意，反而饶有兴致地打量着破庙，语气略带追忆：“地方是破了点，但胜在安静，没人打扰。而且……这庙挺有意思的。”
“有意思？” 耿鹤皱眉，手按上了刀柄，警惕地看向黑洞洞的庙门。
“是啊。” 一枝梅迈步踏上杂草丛生的石阶，声音在空旷的废墟里显得有些缥缈，“听说过这庙的故事吗？大概十几二十年前吧，这里香火还挺旺的，有个老和尚带着个小沙弥在此清修。后来啊，据说附近村里一个横行霸道、长得……呃，颇为雄壮的女恶霸，看上了庙里那个眉清目秀的小沙弥，某个月黑风高夜，摸进庙里把人家给……咳咳，‘强行渡了红尘劫’。小沙弥不堪受辱，第二天就吊死在这庙里那棵歪脖子树上了。老和尚悲愤交加，没多久也郁郁而终。打那以后，这庙就彻底败落，都说这里怨气重，闹鬼，附近村民晚上都不敢靠近。”
他讲得慢条斯理，语气平淡，却让这暮色中的破庙更添了几分诡异。晚风吹过，庙檐的破瓦片哗啦作响，像是有人在低语。
“钻天猴”打了个寒颤，下意识往耿鹤身边靠了靠。元猎也皱了皱眉。连曹大镖头（宅男）都觉得后背有点发凉——这故事怎么听着这么邪性？女恶霸侵犯小和尚？这剧情放前世某点都得被和谐吧？！
耿鹤脸色更沉：“你带我们来这种地方？”
“地方破，故事瘆人，才没人来啊。” 一枝梅回头，冲他们笑了笑，那笑容在昏暗的光线里怎么看怎么有点不怀好意，“放心，我检查过，没鬼。就算有，咱们这群人，哪个手上没沾点……嗯，特殊气息？鬼见了都得绕道走。”
他说着，已经推开了那扇歪斜的庙门。门轴发出刺耳的摩擦声，一股陈腐的灰尘和霉味扑面而来。
庙内比外面看起来更破败。正中一尊不知是什么的神像早已残破不堪，只剩下半截身子，蛛网密布。供桌倒塌，香炉滚落在地。角落里堆着些破烂稻草和看不清原本模样的杂物。地面积了厚厚的灰尘，上面有些杂乱的脚印，看起来还很新，应该是一枝梅或者他之前留下的。
但除此之外，似乎……没有其他人。
耿鹤稍稍松了口气，但警惕心丝毫未减。他使了个眼色，“钻天猴”和元猎立刻分头，一个检查侧面的小门（通往可能是以前僧房的地方），一个在庙内快速巡视了一圈。
“大哥，没别人。” “钻天猴”回报。
元猎也摇了摇头，表示没发现异常。
一枝梅已经找了个相对干净、靠墙的角落，也不嫌脏，直接撩起袍子下摆坐了下来，还从怀里掏出个小巧的水囊，慢悠悠地喝了一口。
“都别站着了，随便坐吧。” 他招呼道，“这里虽然破了点，但遮风避雨还行。至少，比在武安城里被大炎风云快递满街搜捕强。”
耿鹤哼了一声，也找了个地方坐下，但身体依然紧绷。曹大镖头（宅男）和“钻天猴”、元猎也各自找地方安顿下来。破庙里一时无人说话，只有外面风吹草动的沙沙声，和庙内几人或轻或重的呼吸声。
沉默中，耿鹤的脑子又开始飞速运转。
原计划，是利用平均寨做跳板，渗透拍卖会，得手后按约定分赃，然后各走各路。他原本的算盘打得很精：平均寨新立，实力有限，又地处凉州，事后就算想黑吃黑，也未必有那个胆量和实力。三成收益，既能笼络住他们，又不至于肉疼。等东西到手，自己这边人多势众（相对平均寨），又有青州退路，主动权在自己手里。
可人算不如天算。先是冒出来个真假难辨的曹大镖头（现在知道是假的了），计划被迫改成更冒险的“假扮潜入”。接着又杀出个程咬金——一枝梅！这厮不仅技术高超，武功深浅不知，身上还带着此次行动最重要的目标之一——真《九州堪舆图》！
局面一下子变得复杂无比。
平均寨的“伐开心”还算在控制中，但这个一枝梅，完全是个无法预测的变数！他像一条滑不溜秋的泥鳅，在你以为抓住他的时候，他总能找到缝隙溜走，还顺手给你甩一身泥。跟他合作？与虎谋皮！不跟他合作？图在他身上，他轻功又好，打不一定打得过，追不一定追得上，逼急了还可能把守卫引来同归于尽。
耿鹤越想越头疼，感觉自己这次凉州之行，简直是流年不利，喝凉水都塞牙缝。原本十拿九稳吃定平均寨的局面，因为多了一枝梅这个不按常理出牌的怪胎，变得充满变数，甚至……有点脱离掌控。
他眼角余光扫向坐在对面、正低头摆弄着衣角（实则是在偷偷观察众人）的“伐开心”，又瞥向斜对面靠墙假寐的一枝梅，心中杀意与忌惮交织。
或许……应该找个机会，先联手“伐开心”他们，把这最不稳定的一枝梅干掉？夺下图，再论其他？毕竟，平均寨这边好歹有合作约定，相对知根知底一些……
他这个念头刚冒出来，还没来得及细想对策——
对面靠墙假寐的一枝梅，忽然睁开了眼睛！
那双桃花眼里没有丝毫睡意，清澈明亮，带着一丝若有若无的嘲讽，直直看向耿鹤，仿佛看穿了他心中所想。