搜查的队伍像蝗虫过境，把武安城搅得鸡飞狗跳，人心惶惶。从清晨到临近午时，衙役、兵丁、四海镖局的人几乎把内城翻了个底朝天，挨家挨户的盘问、翻查，连耗子洞都恨不得掏一掏。哭喊声、抱怨声、呵斥声不绝于耳。
但正如独孤阿吉太守划下的底线——只封到午时。
这位凉州太守，能在错综复杂的凉州地界坐稳位置，靠的不是站队，而是一种近乎固执的“守规矩”。他不介入皇子之争，不偏袒任何一方势力，只认凉州的安稳和朝廷明面上的法度。赵敬丢了东西，是苦主，他给予便利，下令搜查，这是他的职责。但为了赵敬一个人，把整个武安城的商业运转、百姓生计彻底打乱，耽误其他正当商旅的行程，这就越界了。
午时一到，太阳升到正空。四门守军接到了明确的指令，无视了赵敬手下和四海镖局人员的阻拦与叫嚷，缓缓推开了沉重的城门。
“太守有令！午时已到，解除戒严！各门照常通行！”
消息像长了翅膀一样飞快传遍全城。憋了一上午急着出城的商队、旅人、小贩，如同开闸的洪水，涌向各个城门，验过路引文牒后，争先恐后地离开这座突然变得“危险”的城市。进城的人虽然少了些，但也恢复了流动。
搜查被迫中止。衙役和兵丁们累得够呛，也大多憋着一肚子火，对赵敬这个“事逼”怨声载道。四海镖局的人脸色铁青，却也无法对抗太守的命令。他们只能加派人手，盯紧各个城门，尤其是宅男及其手下可能出没的方向，同时继续在城内暗中查访。
但谁都明白，过了午时，再想大规模搜捕，难了。贼人很可能已经趁乱混出城，或者早已将赃物转移。那本要命的账簿，就像一滴水融入了大海，再难寻觅。
赵敬在得知城门洞开的那一刻，整个人仿佛被抽掉了脊梁骨。他坐在下榻客栈最好的上房里，面前的桌子上摆着早已凉透的早饭，一动未动。阳光透过窗户照在他脸上，却驱不散那层死灰般的颜色。
他完了。
账簿丢了。不是丢了白玉，白玉丢了还能编个理由，甚至栽赃。可账簿丢了……那上面密密麻麻的名字、官职、金额，就像一条条套在他脖子上的绞索。二皇子不会放过他。那些收了钱的官员，一旦知道证据外泄，为了自保，第一个要除掉的就是他这个经手人！还有朝中的政敌、其他皇子的势力……这账簿就是催命符！
他仿佛已经看到自己被下狱、被拷打、被灭口，甚至牵连家族的画面。冷汗湿透了内衫，手指不受控制地颤抖。什么生意，什么野心，什么荣华富贵，此刻都成了镜花水月。他现在只想活命，可活路在哪里？
宅男在午时过后，也准备动身离开。齐关彦要留在武安处理一些后续生意，约好青阳再见。薛远道又亲自来送了一次，再三保证婚礼花费包在他身上。宅男让小孙带着大部队押送着这次赚来的银钱和薛远道送的若干“土仪”（其实是值钱东西），先行出城，在十里坡汇合。他自己还有点小事要办。
他先去了城西的沧浪门武馆。昨晚拍卖会上，沧浪门那位副门主在竞拍几件不算顶级的物品时，明显放了水，没有跟青州商人死磕，算是给了凉州商盟和薛远道面子，间接也给了负责安保的大炎风云快递面子。这份人情，虽然不大，但该谢还得谢。
沧浪门门主是个五十多岁、精神矍铄的老者，姓韩，听说宅男来访，很是热情地设了个简单但精致的便宴招待。席间除了韩门主，还有那位放水的副门主以及几位沧浪门长老作陪。
酒过三巡，菜过五味，气氛融洽。韩门主抚着胡须，笑着对宅男道：“曹小友年轻有为，这次拍卖会办得漂亮，可是给我们凉州武林涨了脸面啊！薛老头这次算是押对宝了！”
旁边一位长老也附和：“是啊，听说城外那些宵小，也被段部长和曹小友料理得干干净净，大快人心！”
宅男谦虚了几句。那位副门主倒是爽快，直接道：“曹兄弟客气啥！咱们都是凉州自己人，不帮自己人帮谁？难道看着青州那帮家伙把好东西都扫走？那多没面子！再说了，薛副会长之前可是答应请我们沧浪门负责部分安保的，结果临了又变卦，找了你们大炎风云快递……这事儿我们还没找他算账呢！”
他这话半开玩笑半抱怨，倒是把席间众人都逗笑了。
韩门主也笑骂道：“别提那老抠儿！说得好听，什么‘专业的人干专业的事’，我看他就是舍不得多出那份钱！怕我们沧浪门开价高！”
另一位长老煞有介事地点头：“没错！薛老头肯定是看曹小友你们收费实惠！这老狐狸，算盘打得精着呢！”
于是，宴席的话题莫名歪到了共同吐槽薛远道“抠门”、“不靠谱”上，你一言我一语，气氛反而更加热络。宅男也跟着调侃了几句，很快便与这些沧浪门高层拉近了关系。这种一起“鄙视”某个共同熟人的行为，果然是快速建立友谊的捷径。
临别时，韩门主亲自将宅男送到武馆门口，拍着他的肩膀道：“曹小友，以后在凉州有什么事，尽管开口！咱们沧浪门虽然比不上书山派势大，但在凉州地界，多少还有点分量！青阳离我们也不远，常来走动！”
“一定，多谢韩门主，诸位前辈款待。”宅男拱手道别。这次拜访，算是给大炎风云快递在凉州武林又结下了一份善缘。
从沧浪门出来，宅男看了看天色，打算找个地方随便吃点东西，然后就出城去十里坡汇合。他信步走着，不知不觉走到武安城颇为有名的一家酒楼“悦宾楼”附近。
正值午后，酒楼里客人不多。宅男刚想进去，目光却被二楼临窗的一个身影吸引住了。
那是赵敬。
他独自坐在靠窗的桌子旁，面前摆着几碟小菜和一壶酒，但筷子都没动。他呆呆地望着窗外街上熙熙攘攘的人流，眼神空洞，脸上再无半分往日阴鸷算计的精明，只剩下一种万念俱灰的麻木和绝望。头发有些散乱，华贵的衣袍也起了褶皱，整个人透着一股颓败的气息，与这热闹的酒楼格格不入。
像个……丢了魂的提线木偶。
宅男脚步顿了顿，还是走进了酒楼。店小二热情地迎上来：“客官一位？楼上雅座请！”
“不用，我打包点东西。”宅男道，“来一份你们招牌的蜜汁叉烧，切好打包，我带走。”
“好嘞！客官稍坐，马上就好！”店小二麻利地去后厨吩咐。
宅男就在一楼靠门口的一张空桌旁坐下等着。他的位置，刚好能透过楼梯的间隙，看到二楼窗边赵敬的小半边侧影。
酒楼里零星几桌客人在低声交谈，话题自然也绕不开早上全城戒严搜查的“大新闻”。
“听说了吗？青州来的赵大老板，昨晚丢了宝贝！”
“何止听说，早上官差都搜到我家隔壁了！吓得我婆娘以为出什么大事了！”
“啧啧，一块玉而已，闹这么大动静？这赵老板什么来头？”
“来头不小哦！听说跟京城贵人有关系！不过也忒霸道了，为了一块玉封城，耽误多少人生意！”
“可不是嘛！幸好独孤太守明事理，只封到午时。不然这损失算谁的？”
“要我说，肯定是这赵老板平时得罪人太多，被人报复了！活该！”
议论声隐约传来。二楼的赵敬似乎听到了，身体几不可察地颤抖了一下，拿起桌上的酒壶，直接对着壶嘴灌了一大口，呛得连连咳嗽，脸色更加灰败。
过了一会儿，店小二将打包好的油纸包递给宅男：“客官，您的叉烧，一共三十文。”
宅男付了钱，接过油纸包，热乎乎的，香气诱人。他正要转身离开，想了想，又停住脚步，对店小二道：“给二楼窗边那位单独坐着的客人……送壶热茶上去，算我账上。”
店小二一愣，看了看二楼失魂落魄的赵敬，又看了看宅男，似乎明白了什么，点点头：“好嘞，客官心善。”
宅男没解释，拎着叉烧走出了酒楼。他并非同情赵敬，这人行事阴狠，咎由自取。只是看着他此刻的样子，像条被打断脊梁的丧家之犬，心里那点因为账簿而起的波澜，反而平静了。送壶热茶，无关恩怨，更像是一种……对失败者的某种无谓的“礼节”？
他刚走出酒楼没几步，身后却传来一个沙哑干涩的声音：
“曹……曹寨主。”
宅男回头，只见赵敬不知何时跟了出来，就站在酒楼门口的石阶上，眼睛直勾勾地看着他，里面布满血丝。
“赵老板，有事？”宅男停下脚步，语气平淡。
赵敬张了张嘴，似乎想说什么，又咽了回去。他的目光落在宅男手里拎着的油纸包上，那诱人的食物香气此刻对他来说仿佛是一种讽刺。他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑。
“你……也是来看我笑话的，对不对？”他的声音很低，带着浓重的疲惫和自嘲，“来看我这个马上就要完蛋的可怜虫，怎么垂死挣扎？”
宅男看着他，摇了摇头：“我只是来买叉烧。”
赵敬愣了一下，似乎没料到是这个答案。他盯着宅男的脸，想从上面找出嘲讽、得意或者别的什么情绪，但什么都没有。只有一片平静，平静得甚至有些漠然。