“撑不住了，它们太多！”张老板擦了擦嘴角的血——那血是黑色的，“快，用符！”
林砚赶紧拿起一张引火符，冲到门口，捏碎符纸。“呼”的一声，符纸化作一团火焰，像只火鸟，朝着门口的无面疫鬼扑去。火鸟撞在最前面的疫鬼身上，疫鬼瞬间烧了起来，黑褐色的浊雾冒着青烟，很快就化成了一滩黑灰。
“好样的！”张老板举起清浊刀，砍向另一只疫鬼，“再扔！对准它们的浊雾核心！”
林砚又捏碎一张引火符，火焰化作火蛇，缠住一只疫鬼的身子。可疫鬼太多了，刚烧死两只，又有三只飘了过来，浊雾越来越浓，呛得人咳嗽。他刚要扔第三张符，胸口的桃核串突然传来一阵刺痛，太奶奶的声音在耳边响起，裹着皂角香：“别用太多符，你的气数还不够，会耗空的！”
林砚手一顿，果然觉得浑身发软，刚才画符聚气，又用了两张符，气数耗损得厉害。就在这时，纸人突然飘到他身边，手里的白幡缠上他的手腕，一股清清凉凉的气感从白幡传来，竟是纸人在把自己的气数渡给他！
“用我的气数！”纸人的声音细得像哭，“太奶奶让我护着你，不能让你有事！”
林砚心里一热，握紧桃核串，将纸人的气数和自己的气数聚到笔尖，飞快地画了张引火符——这次的符，比之前的都亮，火焰化作一只火狮，扑出门去，一下子烧了三只疫鬼！
张老板趁机冲出去，清浊刀连砍，将剩下的疫鬼逼退了几步。“快，把符扔到巷口的老槐树下！老槐树是气数锚点，火能烧了它们的浊雾！”
林砚点点头，拿起剩下的几张引火符，冲到巷口，用力将符纸扔向老槐树下。“嘭！”几张符同时捏碎，火焰连成一片火墙，挡在老槐树下，无面疫鬼撞在火墙上，瞬间被烧成了黑灰，剩下的几只吓得往后退，转身飘回了巷尾的疫鬼窝。
火灭了，巷子里飘着焦糊的味道，青石板上满是黑褐色的浊灰。林砚喘着气，浑身发软，靠在老槐树上，胸口的桃核串慢慢凉了下来，只剩下淡淡的暖意。
张老板和纸人走到他身边，张老板的伤好了点，纸人却蔫了下来，白纸做的身子失去了光泽，像是气数耗空了。“谢谢你，阿九。”林砚摸了摸纸人的头，纸人的名字，是刚才打斗时张老板喊的——陈阿九，张老板的学徒，也是这只纸人的名字。
陈阿九笑了笑，白幡晃了晃：“不用谢，太奶奶说，你是好人。”
张老板拍了拍林砚的肩膀，指着老槐树的树洞：“你看，这树洞就是墟境的入口。太奶奶说，里面有第一块气数碎片，拿到碎片，桃核串能进阶，你也能更强。”
林砚看向老槐树的树洞——树洞黑漆漆的，里面隐隐透出点青色的光，像是有什么东西在里面。胸口的桃核串又热了起来，第三颗桃核的聚气纹亮了亮，像是在指引他进去。
他低头看了看手里的引火符，又摸了摸胸口的桃核串，再看了看身边的张老板和陈阿九——张老板的清浊刀闪着光，陈阿九的白幡飘了飘，两人都看着他，眼里满是信任。
林砚深吸一口气，心里突然清楚了——他回不去了。那个在城里修复古籍、安安稳稳过日子的林砚，已经死了。现在的他，是太奶奶选中的气感者，是桃核串的持有者，是这条老巷的守护者。
他得留在这儿，搞懂气数，补全桃核串，找到气数碎片，挡住浊物，还要揭开九厄劫的真相。
“张叔，阿九。”林砚站直身子，握紧手里的引火符，“明天，我们进墟境。”
老槐树上的枝桠晃了晃，像是在回应他。暗红的天光下，祖宅的门开着，皂角香飘了出来，裹着纸墨香，飘满了整条老巷。青石板上的浊灰被风吹散，露出
林砚知道，这只是开始。九厄劫的路还很长，浊物还很多，气数碎片还没找到，太奶奶的秘密还没揭开。但他不再害怕了——有桃核串，有张老板，有陈阿九，有祖宅的皂角香，还有他自己的双手，他能走下去，能守住这条老巷，能找到那条人与神怪共存的破局路。
夜色慢慢沉了下来，巷子里的纸人都安静了，只有祖宅的铜环，在风里轻轻晃着，发出“叮铃”的响声，像是太奶奶的声音，在说：“砚儿，好样的。”