走了没几步，眼前突然一亮——不再是黑漆漆的树洞，而是一片茂密的森林。树木都是青色的，叶子像翡翠，阳光透过树叶洒下来，变成点点光斑，落在地上，像星星。空气里飘着清甜味，是木属性的气数，闻着让人神清气爽。
“这就是角木蛟的墟境？”林砚惊叹道。
陈阿九飘在他身边，白幡晃了晃：“好漂亮啊，比巷子里好看多了。”
就在这时，森林深处传来一阵“哗哗”的响声，像是有什么东西在游动。林砚赶紧握紧清浊刀，陈阿九也把白幡举了起来，警惕地看着声音传来的方向。
响声越来越近，一棵大树突然被撞断，一条青色的巨蛟从森林里游了出来——蛟身有碗口粗，鳞片像青玉，闪闪发光，头上长着两只小小的角，眼睛是红色的，像两颗红宝石，嘴里吐着青色的气，落在地上，长出了小小的青草。
“人类，你是来拿气数碎片的？”青蛟的声音很沉，像打雷，却不吓人，反而很温和。
林砚赶紧点头，从怀里掏出土地公给的香灰，递了过去：“青蛟大人，这是香火气数，土地公让我给您的。我叫林砚，是太奶奶的孙子，来拿气数碎片，是为了平衡气数，挡住浊物，护着老巷的人。”
青蛟看了看香灰，用鼻子闻了闻，点了点头：“你太奶奶的气数，我还记得，很纯良。你跟她一样，气数里没有恶意。但我不能就这么给你碎片，得考你一考。”
林砚心里一紧：“您考吧，我准备好了。”
青蛟游到他面前，红色的眼睛盯着他：“第一个问题，你拿了碎片，要杀尽神怪吗？”
林砚愣住了，没想到青蛟会问这个问题。他想了想，认真地说：“不杀。神怪不全是恶的，张老板是画皮鬼，却帮我挡疫鬼；阿九是纸人，却用自己的气数渡我；土地公是神，也帮我挡浊气。我拿碎片，是为了平衡气数，让人和神怪能好好活着，不是为了杀谁。”
青蛟点点头，又问：“第二个问题，如果有一天，人类要杀我，你会帮我吗？”
林砚毫不犹豫地说：“会。您是守墟灵，没害过人，还帮太奶奶守护碎片。如果有人要杀您，我会挡在您前面，就像您守护碎片一样，守护您。”
青蛟的眼睛亮了亮，游到一棵大树前，用头撞了撞树干。“咔嚓”一声，树干裂开，里面露出一块青色的碎片，碎片泛着淡淡的光，正是气数碎片！
“好小子，答得好！”青蛟用嘴叼起碎片，递给林砚，“这碎片，给你。它能帮你桃核串进阶，也能帮你聚气。记住你说的话，平衡气数，护着人，也护着神怪。”
林砚接过碎片，碎片刚碰到他的手，就化作一道青光，钻进了他胸口的桃核串里。第三颗桃核突然爆发出一阵强光，通体变成了青色，上面的聚气纹变成了蛟的形状，在桃核上轻轻游动。桃核串的气感瞬间增强，一股清清凉凉的气感流遍全身，之前耗损的气数，一下子就补满了！
“桃核串进阶了！”陈阿九高兴地喊了起来。
林砚握紧桃核串，对着青蛟鞠了一躬：“谢谢青蛟大人，我一定会记住我说的话。”
青蛟笑了笑，摆了摆尾巴：“去吧，外面还有人等着你的。以后遇到困难，只要拿着桃核串，喊我的名字，我会来帮你。”
林砚点点头，跟陈阿九一起转身，往树洞的方向走。刚走没几步，身后突然传来青蛟的声音：“等等！九厄劫不只是气数失衡，还有人心。守住你的心，别被恶念染了，比什么都重要。”
林砚回头，对着青蛟又鞠了一躬：“我记住了，谢谢青蛟大人。”
走出树洞，巷子里的天已经亮了点，不再是暗红的，而是透出点淡淡的蓝——像是九厄劫来之前的天。张老板站在祖宅门口，看见他们回来，赶紧迎了上去：“拿到碎片了？桃核串进阶了？”
林砚点点头，摸了摸胸口的桃核串，第三颗桃核泛着青色的光：“拿到了，青蛟大人考了我两个问题，我答完就给我了。它还说，以后遇到困难，喊它名字，它会来帮我。”
张老板笑了，拍了拍他的肩膀：“好样的！这是个好开头。走，回祖宅，我给你看看桃核串进阶后有什么新能力。”
林砚跟着张老板和陈阿九回了祖宅，心里充满了希望。他知道，拿到第一块气数碎片，只是开始，后面还有二十七块碎片要找，还有九厄劫的真相要揭开，还有很多困难要面对。
但他不再害怕了。有太奶奶的残魂在桃核串里指引他，有张老板和陈阿九陪着他，有土地公和青蛟帮他，还有他自己的双手，他一定能找到所有碎片，平衡气数，挡住浊物，让老巷的天，重新变蓝，让人和神怪，能好好地活下去。
祖宅的灶台上，桃叶粥还冒着热气，皂角香飘满了整个屋子，太奶奶的遗像上，白光依旧，像是在为他高兴。林砚看着遗像，轻声说：“太奶奶，我拿到第一块碎片了，你放心，我会好好的，会守住老巷，守住大家。”