陈阿九吓得赶紧往后飘，白幡都缠上了林砚的胳膊：“那我不进去了！我在外面帮你们守着！”
林砚笑着拍了拍他的白幡，又问土地公：“青蛟精会为难我们吗？我是去拿气数碎片的，不是来捣乱的。”
“它不为难好人。”土地公摸了摸胡子，指了指林砚的桃核串，“你太奶奶当年去，它就没为难，还送了片桃核碎片。它就是爱考人，考你是不是真的想护着老巷，护着人——你心诚，它就给你碎片；你心歪，它就把你扔出墟境，让你再也进不来。”
正说着，巷尾突然传来“沙沙”的响动，陈阿九的白幡瞬间绷紧，清白色的气纹指向巷尾：“有浊物！是浊染甲虫！好多！”
林砚赶紧凝神，桃核串的青光漫过眼底——巷尾的青石板缝里，爬出来十几只指甲盖大的甲虫，甲壳是黑褐色的，泛着浊雾的光，正顺着石板缝往老槐树这边爬，爬过的地方留下细细的浊痕，像墨线。
“是墟境门的浊气引过来的！”张老板立刻摸出两张引火符，递给林砚一张，“快烧了它们！这虫子能钻人的气脉，被叮了会染浊疫！”
林砚接过符，指尖的青气往符上一引，符纸瞬间燃起来，化作小火团，他对着爬得最前面的几只甲虫扔去——火团落在甲虫身上，“滋滋”几声，甲虫瞬间化灰，浊痕也被烧没了。陈阿九则把探路纸人往巷尾扔去，纸人燃着光，引着剩下的甲虫往巷外爬，嘴里还喊着：“快走！别来烦林大哥！”
土地公也帮着出手，拐杖头敲了敲青石板，石板缝里冒出暖白色的气纹，像小蛇般缠上几只漏网的甲虫，甲虫瞬间被气纹勒碎，连灰都没剩下：“这虫子最烦，墟境门一冒浊气就来，以后得在树周围布个气数阵，挡住它们。”
很快，甲虫就被清理干净了，巷尾的青石板又恢复了干净，只留下几处淡淡的烧痕。林砚松了口气，指尖的青气也耗得差不多了，桃核串的青光也淡了些。
“得赶紧布阵，不然下次来的就不是甲虫了。”张老板皱了皱眉，“我回去扎点‘镇浊纸人’，围着老槐树摆一圈，纸人身上画聚气纹，能挡浊气。阿砚，你去幸存者那儿拿香灰，顺便问问他们有没有人见过其他浊物，最近老巷的浊气越来越重，怕是要出事。”
林砚点点头，摸了摸树洞的墟境门——门形气纹已经淡了些，却还能看见角木蛟的纹样，像在等着他来开。“张叔，我拿到香灰就回来，咱们早点让土地公开门，早点拿到碎片，这样老巷也能更安全。”
“好，我等你。”张老板提着布包往巷口走，陈阿九跟在他身后，还不忘回头叮嘱，“林大哥，小心点！要是遇到气猎者的黑鸦纹，就烧探路纸人，我能看见！”
林砚笑着点头，看着两人走远，才转身往幸存者聚集的临时棚屋走。老槐树下的墟境门还泛着淡淡的青光，像颗希望的星，在暗红的天光下，显得格外亮。
他摸了摸胸口的桃核串，第三颗桃核的小蛟气纹轻轻动了动，像是在鼓励他。林砚握紧串子，脚步稳了不少——他知道，开墟境门、拿碎片，只是保护老巷的第一步，后面还有很多困难，但只要有伙伴在，有太奶奶的指引，他一定能做到。
巷子里的青石板缝里，暖白色的气数根还在轻轻游动，把残留的浊痕一点点清掉。林砚踩着气数根走，脚步轻得像怕踩碎了这来之不易的希望。他抬头看了看暗红的天，心里默念：“太奶奶，再等等，我很快就能拿到碎片，很快就能让老巷变好。”