江南城的清晨被浓重的铁锈味笼罩。林砚踩着被血雾腐蚀的青石板，每一步都能听见石屑剥落的细碎声响。城墙上的气数盾彻底消散了，露出底下斑驳的青砖，砖缝里渗着暗红的液体，像凝固的血迹。
阿瑶瘫坐在了望塔下，狐火玉碎成两半，握在她掌心。粉色气数从她指尖溢出，试图修复玉佩，却只是徒劳地在裂缝处凝成光点。她的右耳尖缺了一小块，那是被血雾浊的腐蚀之力灼伤的，伤口周围的绒毛还泛着焦黑。
“对不起。”阿瑶声音沙哑，“我没能守住屏障。”
林砚蹲下来，轻轻按住她的肩膀：“你已经做得很好了。要不是狐火玉，整个江南城可能都被血雾吞没了。”他转头看向城墙外，原本绿油油的麦田已经变成黑红色，麦穗低垂着，像无数具蜷缩的尸体。
玄真正在给受伤的幸存者施针。他的道袍下摆沾满了黑血，袖口被撕开一道口子，露出里面青紫色的皮肤——那是被血雾浊的余威侵蚀的。“这些伤口需要用清玄符配合气数碎片才能彻底治愈。”他叹了口气，“可我们的符纸已经不多了。”
李铁坐在熔炉旁，盯着手中的玄铁剑发呆。剑身上的“清浊”二字已经模糊不清，原本泛着微光的玄铁变得暗沉，表面还布满了细小的裂纹。“这剑好像被血雾污染了。”他喃喃自语，“我锻造的时候明明掺了五金之气的。”
林砚走过去，桃核串突然发烫，第三颗桃核的裂纹里渗出淡红气数。他伸手触碰剑身，一股阴寒的浊气顺着指尖钻进体内，让他忍不住打了个寒颤。“这剑里有血雾浊的残留意识。”他皱眉道，“得尽快净化它，否则会影响使用者的心智。”
就在这时，城门口传来一阵骚动。几个守序者抬着担架跑进来，担架上躺着的是阿九。他的纸人小乙只剩半个身子，另一半已经化作纸浆，粘在他的手臂上。“阿九为了救我，用身体挡住了血雾。”一个幸存者哭喊道，“他的气数被腐蚀得很严重。”
林砚冲到阿九身边，只见他脸色苍白如纸，嘴唇发紫，气数像被风吹散的蒲公英，正从他的七窍缓缓溢出。“阿九！”林砚大声呼唤，“撑住！”
阿九勉强睁开眼睛，嘴角扯出一丝苦笑：“林哥……我可能要先走一步了。”他的手指动了动，一张残缺的纸人符从他掌心滑落，“这是我最后的纸人兵了，它能……”话未说完，他便昏死过去。
林砚捡起那张纸人符，符纸上的纹路已经被血雾浊侵蚀得支离破碎。他闭上眼睛，催动桃核串的破浊之力，淡红气数顺着符纸的纹路蔓延，试图修复它。然而，当气数触碰到符纸中心时，突然传来一阵剧烈的震动，符纸化作一团灰烬，飘散在风中。
“怎么会这样？”林砚震惊地睁开眼睛。
玄真走过来，脸色凝重：“血雾浊的腐蚀之力已经渗透到了符纸的核心，普通的气数净化根本没用。”他顿了顿，“或许，只有古钟的气数锚点才能彻底净化这些残留。”
林砚点点头，望向远处的山城遗迹。那座古老的钟塔在晨光中显得格外孤寂，塔顶的铜钟已经倾斜，钟身上布满了裂痕。“我们需要找到五金之精，修复古钟。”他握紧拳头，“这是我们唯一的希望。”