使节甲领命而去。
接下来几天，消息陆续传回。
柳三爷按林昭授意，通过商路放出风声：大乾钱庄运营稳定，基建债券回报可靠，北境互市即将开放。
西南道茶马古道支线也正式启用，第一批天竺商人和南诏代表已启程赴京洽谈通市。
七日后，使节甲归来。
他在宫门外翻身下马，大步走向午门，脸上带着少见的激动。
“日出之国遣使问礼制！”他声音洪亮，“大食商团愿签十年通航约！天竺僧侣请求迎请医典回传，还要派学徒来学防疫法！”
禁军守卫听得一愣一愣的，有人小声嘀咕：“原来也有外邦抢着来见咱们的时候？”
几名年轻翰林当场掏出笔墨，开始起草《通四夷议》，准备明日上呈。
礼部当场记功，使节甲擢升一级。
当晚，林昭独自登上皇城西阙楼。
风从西北吹来，沙尘少了，空气干冷。远处驿站灯火点点，像一条线连向边疆。
身后传来脚步声，苏晚晴来了。她站到他身边，没说话。
过了很久，她说：“你当年说要修的路，现在不仅通到江南，也要通到塞外了。”
林昭看着那些光，说：“不止是路。是人心相通的桥。”
他转身往楼下走。
苏晚晴跟上。
走到半途，林昭停下，抬头看了眼夜空。星星很亮。
“下一步。”他说，“打通北境三条主干道，设常驻驿站，配火油灯、急救箱、轮值医者。”
苏晚晴点头：“我让义勇营抽人护路。”
“钱庄那边。”林昭继续说，“准备在归云、朔方设分行，用工劵结算工程款。”
“柳三爷早上来找过我。”苏晚晴说，“他已经联系好六家北地商号，愿意联合担保。”
林昭嗯了一声，继续往下走。
台阶有些陡，他左手扶了下墙。布条边缘已经发暗，血渗出来了。
但他没停。
拐角处，一个小宦官捧着文书匆匆跑来，差点撞上。
林昭侧身避开，对方低头道歉，把一份新报递上来。
“林大人，刚到的。”
林昭接过，展开。
上面写着：狄戎使团已过凉州，行程加快一日，预计五日后抵京。随行携带牛羊五百头，作为“通好之礼”。