林昭跟着沈砚走进宫门，天光刚亮。两人一前一后踏上丹墀石阶，身后传来朝臣陆续入殿的脚步声。他没回头，只将手按在胸前内袋上，那份名单还在。
早朝钟响，百官列班。
皇帝端坐龙椅，目光扫过群臣，落在林昭身上停了片刻。林昭出列，正要启奏科举新规推行事宜，李丞相突然起身。
“臣有本奏。”
声音不大，却压住了整个大殿的低语。
林昭站定，看着这位三朝元老缓步走到殿中。李丞相须发皆白，袍服整洁，走路时腰背挺直，像一把不肯弯的旧刀。
“陛下。”李丞相开口，“近来科举事务由尚书省主理，本应循序渐进，可林侍郎行事急躁，绕开礼部，擅自派员，张贴布告于市井之间，更让平民之子登台宣讲，此等做法，实乃动摇国本。”
林昭没有动。
他知道这一天迟早会来。
底下已有几位官员低声附和，说是“坏了规矩”“寒门喧哗，不成体统”。
皇帝没说话，只是抬了下手，示意林昭回应。
林昭上前一步：“回陛下，新政未下明旨，但已有暗令许可。臣所做一切，皆依程序而行。各州府文书编号登记，副本烽火传讯，正本快马送达，每道指令均有记录可查。”
他从袖中抽出一本册子：“这是十八州反馈汇总。江南五州已执行新规，报名人数较去年增加三倍。苏州秀才陈文亮现身说法，百姓踊跃登记。中原道许州等地虽无回文，但正是因地方学政阻挠所致。”
“放肆！”李丞相猛地转身，“你竟敢污蔑士族官员？”
“非我污蔑。”林昭声音平稳，“许州学政联名上《复古议》，内容直指臣专权乱政。匿名奏本已在通政司备案，纸张笔墨皆可查验。若朝廷法度可以随意违抗，那今后谁还遵守政令？”
殿内一时安静。
几个原本鼓噪的官员闭了嘴。
李丞相冷笑：“你说有人反对，就是他们不对？那你私自设立巡查使，不经吏部铨选，不报内阁备案，又算什么？”
林昭答：“巡查使目前仅设试用职衔，人选皆为礼部年轻官员与地方清廉小吏，职责仅为监督执行、记录问题，并无裁决之权。名单在此，请陛下与诸位大人过目。”
他双手呈上名册。
无人接。
皇帝依旧沉默。
李丞相见状，转而面向龙椅：“陛下，科举乃国家抡才大典，岂容一人独断？祖制百年未变，不是不能改，而是不能如此改法！今日他可以绕过礼部，明日便可废六部而自专。若纵容此风，纲纪何存？”
这话一出，不少官员纷纷出列，齐声称是。
“林侍郎年少气盛，还需磨砺。”
“新政可试，但不可操切。”
“请陛下收回成命，交由内阁共议。”
林昭站在原地，听着这些话。
他知道这些人不是真的关心制度，他们在乎的是自己的位置能不能保住。
他再次开口：“各位大人说祖制不可变，可三十年前，北方三州连年旱灾，百姓易子而食，那时怎么没人提祖制？去年青州河堤溃决，八岁孩童被冲走，家人哭号于官府门前，也没见哪位大人跳出来说‘该修渠了’。”
他顿了顿。
“现在有人说我独断专行。可我在城南市集看到老农拉着孩子问‘读书真能免徭役？’那一刻我就知道，不是我在推动改革，是百姓在推着我往前走。”
殿内又静了下来。
有几个中年官员低下头。
李丞相脸色铁青：“你这是以民情裹挟圣意！”
“不。”林昭看着他，“我是把百姓的声音带到朝堂。如果这叫裹挟，那请问相爷，您代表的又是谁的声音？”
这句话落下，没人再说话。
连那些刚才高声附和的人，也都闭上了嘴。
皇帝终于动了动身子：“二位爱卿所言，朕已听清。”
他看向林昭：“你的试点，继续做。”
又转向李丞相：“科举之事，确需稳妥，不可轻动根本。”
一句话，两边都没否定，也没肯定。
朝议散时，阳光斜照进大殿。
林昭仍立于丹墀之下，手里攥着那份名单。纸角已经被汗水浸湿，但他没松手。