林昭回到尚书省值房时，天已经黑了。他没点灯，先把怀里那叠各地送来的政务简报摊在桌上。纸页翻动的声音在空房间里显得很响。
他一张张看过去。青州的县令上报说春荒轻微，暂不开仓。但系统光幕右下角跳出一条红字：“灾情评估偏差：实际流民数量超三千，粮价上涨四成”。旁边还附了一张由驿站传来的密报影印，写的是有百姓拆屋卖梁。
另一份是许州的田产纠纷裁决书。新任主簿判两家各退一步，把争议地平分。可系统提示：“引用律条错误，未考虑三十年前旧契归档记录”。这案子要是执行下去，吃亏的肯定是老实交税的小户。
第三份更糟。一名刚上任的推官批了份缉捕令，抓了个“私售官盐”的农夫。结果查实那人只是用自家井水晒了点粗盐换米，连盐引制度都没听说过。文书里写着“已释放”，但底下小吏加了一句批注：“此类刁民，不惩难立威。”
林昭放下笔，靠在椅背上。他知道这些不是个例。今天下午他派人去查了十五个州的情况，出问题的占了一半以上。
这些人都是新政后第一批通过糊名誊录考上来的新科进士。殿试那天，他们站在金銮殿前，一个个意气风发。有人写《屯田策》头头是道，有人论《赋税改革》条理分明。可真到了地方，面对一堆堆卷宗、一次次升堂、一场场灾情，反而不会办事了。
他起身走到墙边，拉开抽屉取出一块木牌。上面刻着二十三个名字，都是这次中榜后留在京城待派的新人。明天他们就要领凭赴任，有些人可能今晚就在家里摆酒庆贺。
林昭吹亮蜡烛，提笔在名单最上方写了三个字：**礼部偏厅**。*。
第二天上午，偏厅里坐满了人。二十多个年轻官员穿着新制的青袍，腰佩铜鱼符，脸上还带着笑意。他们以为这是来听封赏、领差事的例行集会。
林昭走进来的时候，没人说话。但他也没开口，只让阿福搬来三只木匣。打开后，里面是三份完整的案卷原件。
他指着第一份说：“这是青州李县令写的灾情奏报。你们看看，有没有问题。”
有人翻了几页就说：“回大人，文字通顺，格式合规，看不出错。”
林昭点头，“那就再看这个。”他又拿出一份民间抄录的灾民口供汇总。上面写着一家五口饿得啃树皮，孩子哭着问娘亲‘米在哪’。
厅里安静下来。
“同样的事，一个说没事，一个说快死了。”林昭声音不高，“你们告诉我，谁在说谎？”
没人回答。
他接着打开第二份田产案卷。“这位主簿同学，你当时是怎么想的？”
一个年轻人站起来，脸有点红：“下官……以为各打五十大板最稳妥。”
“那你知道那块地原本是张老汉父亲拿命换来的军功田吗？他爹死在北疆战场上，尸首都没运回来。”
那人低下头。
第三个案子讲完，林昭环视一圈。“你们殿试都能写出‘为民请命’四个字。可现在呢？一句话批下去，有人能活，有人就得死。你们怕不怕？”
还是没人说话。
有个书生小声嘀咕：“我们又没学过怎么断案……老吏也不教。”
“对啊，”另一个接话，“他们看着我们出丑，背地里笑。”