林昭骑马穿过东市，街上人很多。牛车拉着新烧的砖块缓缓前行，路边摊贩叫卖声不断。他刚从文德殿出来，皇帝亲口宣布他可以列席外交议事。这在以前是想都不敢想的事。
五国使团今天正式入城。日出之国的人穿着窄袖深衣，说话客气但眼神不停扫视街面。天竺来的僧侣问守门士兵火药是不是真的能炸开山石。大食商人带来香料和宝石，开口就提要建造船工坊。另外两个小国使者倒是诚恳，带了马匹和药材作礼。
鸿胪寺设宴招待使节。林昭站在侧位，没有坐主桌。礼部有人低声说他不该来这种场合。话音未落，内侍宣读圣旨：“林卿所行之事，关乎国本根基，凡涉民生、工程、财政，皆可列席议政。”那几人立刻闭嘴。
宴席开始后，大食商人举杯走到林昭面前。他说听说大乾有了不用木头也能修百丈桥的技术，想亲眼看看水泥窑怎么运作。林昭点头，请他们明日去城西工坊参观。
第二天一早，使节团到了工坊。林昭带着他们看成品路板，讲解排水渠模型，还展示了粮仓的通风设计。大食人盯着炼窑看了很久，问用什么比例混合石灰和黏土。林昭笑着说：“这东西靠的是火候和手艺，光知道配方也没用。你们要是真想学，不如先在自己国家修条像样的路试试。”
对方脸色变了变，没再追问。另一边，日出之国的使臣正拿着笔记录驿站的位置分布，问一天最快能传多少里消息。林昭接过图纸指了下烽火台间距：“这个要看天气，刮风下雨都不好说。”
回到城里已是中午。他让马慢下来，前面街道挤满了人。新建的石桥上车马往来，桥下却有几个衣衫破烂的人蜷在角落。一个孩子伸手讨饭，碗里只有半块发霉的饼。
林昭停下马。那人抬头看了他一眼，又迅速低下头。桥上的商贾穿着绸缎，腰间挂玉佩。桥下的流民连鞋都没有。他想起自己说过“修路是修未来”，但现在这条路修好了，有些人却还没走上道。
他摸出手帕递给小孩。小孩不敢接，母亲急忙拉走。林昭收回手，没再说什么。
晚上他在书房摊开地图。一边标出各国使团住处，一边圈出京城几个贫民聚集点。大食商队住在西驿馆，靠近工部库房；日出之国使节住在南馆，离兵部很近。而城北的流民营已经连成一片，紧挨着新开的官办作坊。
系统突然弹出提示：“检测到社会结构波动，建议开启‘公平发展’评估模块”。他看着那行字，没有点确认。他知道问题来了，但现在还不能动。
第二天早朝，有官员奏报江南三州税收增长两成。另一人说北方驿站已全部翻新，军情传递速度提升一半。皇帝听了很高兴，当庭夸新政见效快。林昭站在班列中，低头不语。
退朝后，柳三爷派人送来一封信。说是最近有外商打听国债认购办法，还想投资水泥工坊。林昭看完信，放在灯上烧了。
下午他去了趟户部，查了最近三个月的支出账目。发现虽然各地都在修路建渠，但给工匠的工钱差距很大。有的地方一天给三十文，有的只给十五文。招募的多是外地流民，干完活就赶人走。
他让书吏把数据抄一份带回府。路上经过一家新开的酒楼，门口挂着红绸，说是为了庆祝漕运畅通。里面传出笑声，有人在唱新编的小曲，讲林大人如何一锤定音推新政。
他站在街对面看了一会儿，转身走了。
夜里他又坐在书房。桌上摆着两张纸。一张画着外国使节的活动路线，另一张列出京城内外贫富区域对比。他在纸上写下：外有窥视者，内有失衡处。强不在速，而在久安。
笔尖顿了一下，他没继续写下去。
门外传来脚步声，阿福轻声说：“大人，该歇了。”