林昭站在工坊司试验场的边缘，手里捏着一块焦黑的铁片。这是上次锅炉爆炸后留下的旧阀残片，边缘还带着裂痕。他没说话，只是盯着那块铁看了很久。近卫刚送来消息，说防疫的事已经彻底稳住，百姓解除了隔离，登记簿也交到了苏晚晴手上。现在，他终于能把心思全放在这台蒸汽机上了。
墨玄从工棚里走出来，手里拿着一卷图纸。他走到林昭身边，把图纸摊开在木桌上。
“这铁撑不住。”他说，“压力一高，热胀冷缩，早晚炸膛。”
林昭点头：“你有办法？”
“换青铜。”墨玄指着图纸上的阀门位置，“铜比铁耐热，导热又匀，烧到五百度也不会崩。虽然贵点，但眼下只有这条路。”
林昭看着图纸，又看看手里的残片。他知道墨玄说得对。系统早就提示过材料问题，只是之前忙于防疫，一直没腾出手来解决。他抬手点了下额头，光幕一闪——“初级冶金”模块开启，青铜熔炼配方自动调出。
“按这个配。”他把光幕投影给墨玄看，“炉温控制在一千二百度，浇铸时慢一点。”
墨玄仔细看完，抬头：“能成。”
两人转身走进工棚。阿福已经在等了。他蹲在炉边，满脸烟灰，看见林昭进来立刻站起来。
“大人，炉子准备好了。”
“今天必须把新阀铸出来。”林昭说，“明天就要试车。”
阿福应了一声，立刻招呼工匠们行动。炭火重新加旺，铜矿和锡料按比例倒入坩埚。熔炼过程持续了整整一夜。天刚亮，第一只青铜阀口被取出模具。表面光滑，颜色均匀，敲起来声音清脆。
阿福用布擦干净，捧到林昭面前：“大人，成了！”
林昭接过阀口，翻来覆去地看。他又让阿福带人做高温测试。三名工匠抬着阀口进炉房，火烧三个时辰，再泼冷水激打，反复三次。阀口完好无损。
“没问题！”阿福抹了把汗，“扛得住！”
林昭这才松了口气。他下令立即更换蒸汽机上的旧阀，并通知全体人员下午进行满载测试。
太阳升到头顶时，试验场已经清理完毕。十辆粮车排成长队，每辆都装满了米袋，总重超过二十吨。蒸汽机车停在轨道起点，黑色锅炉冒着白汽。墨玄守在压力表旁，眼睛盯着指针。阿福带着地勤队员撤掉固定桩，检查连接杆。
沈砚骑马赶来，跳下马背就往这边走。他穿着青色官袍，脸上带着好奇。
“真能拉得动？”
林昭站在驾驶台前：“马上就知道。”
他挥了一下手。锅炉工拉动风箱，火焰猛地蹿高。蒸汽压力逐渐上升，指针缓缓向右移动。
“安全阈值到了。”墨玄喊。
林昭拉动操纵杆。一声轰鸣响起，车轮开始转动。履带碾过沙地，发出沉闷的响声。第一节车厢被缓缓拉动，接着是第二节、第三节……十辆车依次启动，平稳前行。
全场没人说话。所有人都盯着那列缓缓移动的车队。
三百步外，林昭踩下制动闸。机车稳稳停下。
静了几秒，工地上爆发出吼声。
“成了！”
“拉起来了！”
“铁疙瘩真能跑！”
阿福跳上车头，对着林昭大笑。墨玄拍了下膝盖，难得露出笑容。沈砚站在原地，嘴巴微张，好半天才说出话。
“此物若用在江南漕运，一年能省百万民夫力气。”
林昭走下车，拍掉身上的灰。他听到了沈砚的话，但没有立刻回应。他抬头看向远处那片新开垦的屯田区。土地刚翻过，渠沟还在挖，几个农夫正弯腰插秧。